Šolar

Smrt Challengerja. Kako je Amerika preživela veliko vesoljsko katastrofo. Nesreče in izredni dogodki na ruskem vesoljskem plovilu Sojuz

Vesolje je brezzračen prostor, v katerem je temperatura do -270°C. Človek ne more preživeti v tako agresivnem okolju, zato astronavti vedno tvegajo svoja življenja in hitijo v neznano črnino vesolja. V procesu raziskovanja vesolja se je zgodilo veliko katastrof, ki so terjale na desetine življenj. Eden od teh tragičnih mejnikov v zgodovini astronavtike je bila smrt raketoplana Challenger, ki je povzročila smrt vseh članov posadke.

Na kratko o ladji

V ZDA je NASA začela milijardo dolarjev vreden program Vesoljski transportni sistem. V njegovem okviru se je leta 1971 začela gradnja vesoljskih plovil za večkratno uporabo - vesoljskih čolnov (v angleščini Space Shuttle, kar dobesedno pomeni "vesoljski čoln"). Načrtovano je bilo, da bi se ti raketoplani, tako kot raketoplani, premikali med Zemljo in orbito in se dvignili na višino do 500 km. Uporabni naj bi bili za dostavo tovora na orbitalne postaje, opravljanje potrebnih inštalacijskih in gradbenih del ter izvajanje znanstvenih raziskav.

Ena od teh ladij je bil raketoplan Challenger, drugi raketoplan, zgrajen v okviru tega programa. Julija 1982 so ga prenesli v delovanje NASA.

Ime je dobil v čast morskega plovila, ki je v 1870-ih raziskovalo ocean. V referenčnih knjigah Nase je bil naveden kot OV-99.

Zgodovina letenja

Vesoljski raketoplan Challenger je prvič poletel v vesolje aprila 1983, da bi izstrelil satelit za oddajanje. Junija istega leta je znova izstrelil, da bi v orbito izstrelil dva komunikacijska satelita in izvedel farmacevtske poskuse. Eden od članov posadke je bila Sally Kristen Ride.

Avgust 1983 - tretji izstrelitev raketoplana in prvi ponoči v zgodovini ameriške astronavtike. Posledično so v orbito izstrelili telekomunikacijski satelit Insat-1B in preizkusili kanadski manipulator Canadarm. Let je trajal nekaj več kot 6 dni.

Februarja 1984 je vesoljski raketoplan Challenger znova vzletel, a misija, da bi v orbito poslala še dva satelita, ni uspela.

Peta izstrelitev je potekala aprila 1984. Takrat so prvič v svetovni zgodovini popravili satelit v vesolju. Oktobra 1984 je potekala šesta izstrelitev, ki jo je zaznamovala prisotnost dveh astronavtk na krovu vesoljskega plovila. Med tem pomembnim poletom je bil prvi vesoljski sprehod ženske, Katherine Sullivan, v zgodovini ameriške astronavtike.

Uspešni so bili tudi sedmi polet aprila 1985, osmi julija in deveti polet oktobra letos. Združil jih je skupni cilj – izvajanje raziskav v vesoljskem laboratoriju.

Skupaj ima Challenger 9 uspešnih poletov, v vesolju je preživel 69 dni, 987-krat naredil popolno orbito okoli modrega planeta, njegova "kilometrina" je 41,5 milijona kilometrov.

Katastrofa raketoplana Challenger

Tragedija se je zgodila ob obali Floride 28. januarja 1986 ob 11.39. V tem času je raketoplan Challenger eksplodiral nad Atlantskim oceanom. Zrušil se je v 73. sekundi leta na višini 14 km od tal. Vseh 7 članov posadke je umrlo.

Pri izstrelitvi se je poškodoval tesnilni obroč desnega pospeševalnika na trdo gorivo. To je povzročilo, da se je na strani pospeševalnika zažgala luknja, iz katere je curek letel proti zunanjemu rezervoarju za gorivo. Curek je uničil repni nosilec in nosilne strukture samega tanka. Elementi ladje so se premaknili in porušili simetrijo potiska in zračnega upora. Vesoljsko plovilo je odstopalo od določene osi leta in je bilo posledično uničeno pod vplivom aerodinamičnih preobremenitev.

Space shuttle Challenger ni bil opremljen z evakuacijskim sistemom, zato člani posadke niso imeli možnosti preživetja. A tudi če bi obstajal tak sistem, bi astronavti padali v ocean s hitrostjo več kot 300 km/h. Moč udarca v vodo bi bila tolikšna, da tako ali tako nihče ne bi preživel.

Zadnja ekipa

Med 10. izstrelitvijo je bilo na letalu Challenger sedem ljudi:

Francis Richard "Dick" Scobee - 46 let, vodja posadke. Ameriški vojaški pilot s činom podpolkovnika, Nasin astronavt. Zapustil je ženo, hčerko in sina. Posthumno odlikovan z medaljo "Za polet v vesolje".
Michael John Smith - 40 let, kopilot. Testni pilot s činom kapitana, Nasin astronavt. Zapustil je ženo in tri otroke. Posthumno odlikovan z medaljo "Za polet v vesolje".
Allison Shoji Onizuka - 39 let, znanstvena specialistka. Ameriški Nasin astronavt japonskega rodu, testni pilot s činom podpolkovnika. Posmrtno je prejel čin polkovnika.
Judith Arlen Resnik - 36 let, znanstvena specialistka. Eden najboljših Nasinih inženirjev in astronavtov. Profesionalni pilot.
Ronald Ervin McNair - 35 let, znanstveni specialist. Fizik, NASA astronavt. Na Zemlji je pustil ženo in dva otroka. Posthumno je prejel medaljo "Za vesoljski polet".
Gregory Bruce Jarvis - 41 let, specialist za tovor. Po izobrazbi inženir. Kapitan ameriških zračnih sil. Nasin astronavt od leta 1984. Doma je pustil ženo in tri otroke. Posthumno je prejel medaljo "Za vesoljski polet".
Sharon Christa Corrigan McAuliffe - 37 let, strokovnjak za tovor. Civilno. Posthumno odlikovan z vesoljsko medaljo - za astronavte.

Malo več je treba povedati o zadnji članici posadke, Christi McAuliffe. Kako je lahko civilist prišel na raketoplan Challenger? Zdi se neverjetno.

Christa McAuliffe

Rodila se je 9. 2. 1948 v Bostonu v Massachusettsu. Delala je kot učiteljica angleščine, zgodovine in biologije. Bila je poročena in imela dva otroka.

Njeno življenje je teklo kot običajno in odmerjeno, dokler leta 1984 v ZDA ni bil objavljen natečaj "Učitelj v vesolju". Njegova ideja je bila dokazati, da lahko vsak mlad in zdrav človek po ustrezni pripravi uspešno poleti v vesolje in se vrne na Zemljo. Med 11.000 oddanimi prijavami je bila tudi prijava Kriste, vesele, vesele in energične učiteljice iz Bostona.

Zmagala je na tekmovanju. Ko ji je podpredsednik J. na slovesnosti v Beli hiši podelil zmagovalno vstopnico, je planila v jok od sreče. Bila je enosmerna vozovnica.

Po treh mesecih usposabljanja so strokovnjaki razglasili, da je Krista pripravljena za letenje. Zadolžena je bila za snemanje izobraževalnih prizorov in poučevanje več lekcij na letalu.

Težave pred letom

Sprva je bilo v procesu priprave desete izstrelitve raketoplana veliko težav:

Sprva je bila izstrelitev načrtovana 22. januarja iz vesoljskega centra Kennedy. A zaradi organizacijskih zapletov so start prestavili najprej na 23. januar, nato pa na 24. januar.
Zaradi opozorila o nevihti in nizkih temperaturah so let prestavili za en dan.
Tudi tokrat so zaradi slabe vremenske napovedi start prestavili na 27. januar.
Med naslednjim pregledom opreme je bilo ugotovljenih več težav, zato je bilo odločeno, da se določi nov datum poleta - 28. januar.

Zjutraj 28. januarja je bilo zunaj mraz, temperatura je padla na -1°C. To je med inženirji povzročilo zaskrbljenost in v zasebnem pogovoru so vodstvo Nase opozorili, da bi ekstremni pogoji lahko negativno vplivali na stanje O-obročev, in priporočili ponovno prestavitev datuma izstrelitve. Toda ta priporočila so bila zavrnjena. Pojavila se je še ena težava: izstrelišče je postalo ledeno. To je bila nepremostljiva ovira, a na "srečo" se je do 10. ure led začel topiti. Štart je bil predviden ob 11.40 uri. Predvajala ga je nacionalna televizija. Vsa Amerika je spremljala dogajanje na kozmodromu.

Izstrelitev in strmoglavljenje raketoplana Challenger

Ob 11.38 so začeli delovati motorji. Po 2 minutah se je naprava zagnala. Sedem sekund pozneje se je iz podnožja desnega ojačevalnika dvignil siv dim, kot so zabeležili zemeljski posnetki leta. Razlog za to je bil vpliv udarne obremenitve med zagonom motorja. To se je že zgodilo in sprožil se je glavni O-obroč, ki je zagotavljal zanesljivo izolacijo sistemov. Toda tisto jutro je bilo hladno, zato je zmrznjen obroč izgubil elastičnost in ni mogel delovati po pričakovanjih. To je bil vzrok za katastrofo.

Po 58 sekundah leta se je raketoplan Challenger, katerega fotografija je v članku, začel sesedati. Po 6 sekundah je iz zunanjega rezervoarja začel teči tekoči vodik, po nadaljnjih 2 sekundah pa je tlak v zunanjem rezervoarju za gorivo padel na kritično raven.

Pri 73 sekundah leta se je posoda s tekočim kisikom zrušila. Kisik in vodik sta eksplodirala in Challenger je izginil v ogromni ognjeni krogli.

Iščite ostanke ladje in trupla mrtvih

Po eksploziji so ostanki raketoplana padli v Atlantski ocean. Iskanje razbitin vesoljskega plovila in trupel mrtvih astronavtov se je začelo ob podpori vojaškega osebja obalne straže. 7. marca je bila na dnu oceana najdena kabina shuttlea s trupli članov posadke. Zaradi dolgotrajne izpostavljenosti morski vodi obdukcija ni mogla ugotoviti točnega vzroka smrti. Vendar pa je bilo mogoče ugotoviti, da so astronavti po eksploziji ostali živi, saj je bila njihova kabina preprosto odtrgana od repnega dela. Michael Smith, Allison Onizuka in Judith Resnick so ostali pri zavesti in vključili svoj osebni dovod zraka. Najverjetneje astronavti niso mogli preživeti velikanske sile udarca v vodo.

Preiskava vzrokov tragedije

Nasina notranja preiskava vseh okoliščin katastrofe je potekala pod najstrožjo tajnostjo. Da bi razumel vse podrobnosti primera in ugotovil razloge za strmoglavljenje raketoplana Challenger, je ameriški predsednik Reagan ustanovil posebno Rogersovo komisijo (poimenovano po predsedniku Williamu Pierceu Rogersu). Njeni člani so bili ugledni znanstveniki, vesoljski in letalski inženirji, astronavti in vojaško osebje.

Nekaj mesecev pozneje je Rogersova komisija predsedniku predložila poročilo, v katerem so bile javno objavljene vse okoliščine, ki so povzročile katastrofo raketoplana Challenger. Navedeno je bilo tudi, da se vodstvo Nase ni ustrezno odzvalo na opozorila strokovnjakov glede težav z varnostjo načrtovanega leta.

Posledice strmoglavljenja

Strmoglavljenje raketoplana Challenger je zadalo hud udarec ugledu ZDA; program vesoljskega transportnega sistema je bil okrnjen za 3 leta. Zaradi takrat največje nesreče vesoljskega raketoplana so ZDA utrpele škodo (8 milijard dolarjev).

Pri zasnovi raketoplanov so bile narejene pomembne spremembe, ki so znatno povečale njihovo varnost.

Reorganizirana je bila tudi struktura Nase. Ustanovljena je bila neodvisna agencija za nadzor varnosti letenja.

Prikaz v kulturi

Maja 2013 je izšel film "Challenger" v režiji J. Hawesa. V Veliki Britaniji so ga razglasili za najboljši dramski film leta. Njegov zaplet temelji na resničnih dogodkih in zadeva dejavnosti Rogersove komisije.

Drage komponente in najboljši znanstveni umi še ne morejo zagotoviti stoodstotnega uspeha katere koli vesoljske operacije: vesoljska plovila kar naprej odpovedujejo, padajo in eksplodirajo. Danes ljudje pogumno govorijo o kolonizaciji Marsa, a še pred nekaj desetletji se je vsak poskus izstrelitve ladje v vesolje lahko sprevrgel v strašno tragedijo.

Sojuz 1: žrtev vesoljske tekme

1967 Vesoljska industrija za ZDA zaostaja za dva velika koraka - države že dve leti izvajajo polete s posadko, ZSSR pa dve leti ni imela niti enega poleta. Zato si je vodstvo države tako želelo za vsako ceno izstreliti Sojuz v orbito z osebo na krovu.

Vsi poskusni testi brezpilotnih "zvez" so se končali z nesrečami. Sojuz 1 je bil v orbito izstreljen 23. aprila 1967. Na krovu je en kozmonavt - Vladimir Komarov.

Kaj se je zgodilo

Težave so se začele takoj po vstopu v orbito: eden od dveh solarnih panelov se ni odprl. Na ladji je prišlo do pomanjkanja električne energije. Let so morali predčasno prekiniti. Sojuz je uspešno izstopil iz orbite, vendar v zadnji fazi pristanka padalski sistem ni deloval. Pilotsko padalo ni moglo izvleči glavnega padala iz pladnja in vrvi rezervnega padala, ki so se uspešno pojavila, so se ovile okoli neizstreljenega pilotskega padala. Končni razlog za odpoved glavnega padala še ni ugotovljen. Med najpogostejšimi različicami je kršitev tehnologije med proizvodnjo spustnega modula v tovarni. Obstaja različica, da je zaradi segrevanja naprave barva na pladnju za izmet padala, ki je bila pomotoma naslikana nanj, postala lepljiva in padalo ni prišlo ven, saj se je "prilepilo" na pladenj. Pri hitrosti 50 m/s je spuščajoči modul udaril ob tla, kar je povzročilo smrt astronavta.
Ta nesreča je bila prva (znana) smrt osebe v zgodovini vesoljskih poletov s posadko.

Apollo 1: ogenj na zemlji

Do požara je prišlo 27. januarja 1967 med pripravami na prvi polet s posadko programa Apollo. Celotna posadka je umrla. Verjetnih vzrokov za tragedijo je bilo več: napaka pri izbiri atmosfere (izbira je bila v korist čistega kisika) ladje in iskra (ali kratek stik), ki bi lahko služila kot nekakšen detonator.

Posadka Apolla nekaj dni pred tragedijo. Od leve proti desni: Edward White, Virgil Grissom, Roger Chaffee.

Kisik je imel prednost pred plinsko mešanico kisika in dušika, saj naredi zaprto strukturo ladje veliko lažjo. Vendar pa je bila razlika v tlaku med letom in med treningom na Zemlji pripisana majhnega pomena. Nekateri deli ladje in elementi kostumov astronavtov so v atmosferi kisika pri povišanem tlaku postali zelo vnetljivi.

Takole je izgledal komandni modul po požaru.

Ko se je vnel, se je ogenj razširil z neverjetno hitrostjo in poškodoval skafandre. Kompleksna zasnova lopute in njenih ključavnic astronavtom ni pustila nobene možnosti za pobeg.

Soyuz-11: znižanje tlaka in pomanjkanje vesoljskih oblek

Poveljnik ladje Georgij Dobrovolski (v sredini), testni inženir Viktor Patsaev in letalski inženir Vladislav Volkov (desno). To je bila prva tragedija posadke na orbitalni postaji Saljut-1, ki se je zgodila med vrnitvijo kozmonavtov na Zemljo. Vse do odkritja ladje po pristanku ljudje na Zemlji niso vedeli, da je posadka umrla. Ker je pristajanje potekalo v avtomatskem načinu, je spuščajoče vozilo pristalo na predvidenem mestu, brez bistvenih odstopanj od načrta.
Iskalna ekipa je našla posadko brez znakov življenja; ukrepi oživljanja niso pomagali.

Kaj se je zgodilo

Sojuz 11 po pristanku.

Glavna sprejeta različica je depresurizacija. Člani posadke so umrli zaradi dekompresijske bolezni. Analiza zapisov snemalnika je pokazala, da je na višini približno 150 km tlak v spustnem modulu začel močno padati. Komisija je ugotovila, da je razlog za to znižanje nepooblaščeno odprtje prezračevalnega ventila.
Ta ventil naj bi se odprl na nizki nadmorski višini, ko je bila kljuna detonirana. Ni zagotovo znano, zakaj se je palčka sprožila veliko prej.
Verjetno se je to zgodilo zaradi udarnega vala, ki je šel skozi telo naprave. In udarni val je po drugi strani posledica aktivacije žarnic, ki ločujejo prostore Sojuza. Tega ni bilo mogoče reproducirati v zemeljskih preskusih. Kasneje pa je bila zasnova prezračevalnih ventilov spremenjena. Treba je omeniti, da zasnova vesoljskega plovila Soyuz-11 ni vključevala vesoljskih oblek za posadko ...

Nesreča Challengerja: katastrofa v živo

Ta tragedija je zaradi neposrednega televizijskega prenosa postala ena najglasnejših v zgodovini raziskovanja vesolja. Ameriški raketoplan Challenger je eksplodiral 28. januarja 1986, 73 sekund po vzletu, spremljalo pa ga je na milijone gledalcev. Vseh 7 članov posadke je umrlo.

Kaj se je zgodilo

Ugotovljeno je bilo, da je do uničenja letala prišlo zaradi poškodbe tesnilnega obroča raketnega pospeševalnika na trdno gorivo. Poškodba obroča med izstrelitvijo je povzročila nastanek luknje, iz katere je začel izhajati curek. To je posledično privedlo do uničenja pritrditve pospeševalnika in strukture zunanjega rezervoarja za gorivo. Zaradi uničenja rezervoarja za gorivo je prišlo do detonacije komponent goriva.

Shuttle ni eksplodiral, kot se običajno verjame, ampak se je "zrušil" zaradi aerodinamičnih preobremenitev. Pilotska kabina se ni zrušila, ampak najverjetneje padel tlak. Ostanki so padli v Atlantski ocean. Najti in dvigniti je bilo mogoče številne fragmente raketoplana, vključno s kabino posadke. Ugotovljeno je bilo, da so najmanj trije člani posadke preživeli uničenje raketoplana in so pri zavesti poskušali vklopiti naprave za dovod zraka.
Po tej katastrofi so bili Shuttlei opremljeni s sistemom za evakuacijo posadke v sili. Vendar je treba omeniti, da v nesreči Challengerja ta sistem ne bi mogel rešiti posadke, saj je bil zasnovan za uporabo izključno med vodoravnim letom. Ta katastrofa je za 2,5 leta "oklestila" program shuttlea. Posebna komisija je visoko stopnjo krivde pripisala pomanjkanju "korporacijske kulture" v celotni Nasi, pa tudi krizi v sistemu odločanja pri upravljanju. Menedžerji že 10 let poznajo napako na O-tesnilih, ki jih dobavlja določen dobavitelj...

Nesreča raketoplana Columbia: neuspešen pristanek

Tragedija se je zgodila zjutraj 1. februarja 2003 med vračanjem raketoplana na Zemljo po 16-dnevnem bivanju v orbiti. Po vstopu v goste plasti ozračja ladja ni nikoli vzpostavila stika z NASA-inim centrom za nadzor misije in namesto raketoplana so se na nebu pojavili njeni drobci, ki so padli na tla.

Posadka Shuttle Columbia: Kalpana Chawla, Richard Husband, Michael Anderson, Laurel Clark, Ilan Ramon, William McCool, David Brown.

Preiskava je potekala več mesecev. Ostanki raketoplana so bili zbrani na območju velikosti dveh držav. Ugotovljeno je bilo, da je vzrok nesreče poškodba zaščitne plasti krila raketoplana. To škodo je verjetno povzročil del izolacije rezervoarja za kisik, ki je padel med spuščanjem ladje. Tako kot v primeru Challengerja bi lahko tragedijo preprečili, če bi po odločni odločitvi voditeljev NASA posadka izvedla vizualni pregled ladje v orbiti.

Obstajajo dokazi, da so tehnični strokovnjaki trikrat poslali zahtevo za pridobitev slik škode, nastale med izstrelitvijo. Vodstvo Nase je menilo, da škoda zaradi udarca izolacijske pene ne more povzročiti resnih posledic.

Apollo 13: ogromna tragedija s srečnim koncem

Ta polet ameriških astronavtov je ena najbolj znanih misij Apollo s posadko na Luno. Neverjetno trdnost in vztrajnost, s katero je na tisoče ljudi na Zemlji poskušalo vrniti ljudi iz vesoljske pasti, so opevali pisci in režiserji. (Najbolj znan in podroben film o teh dogodkih je film Rona Howarda Apollo 13.)

Kaj se je zgodilo

Izstrelitev Apolla 13.

Po standardnem mešanju kisika in dušika v svojih posodah sta astronavta zaslišala zvok trka in začutila sunek. V odprtini je postalo opazno uhajanje plina (mešanice kisika) iz servisnega prostora. Plinski oblak je spremenil orientacijo ladje. Apollo je začel izgubljati kisik in energijo. Ura je štela. Sprejet je bil načrt za uporabo lunarnega modula kot rešilnega čolna. Na Zemlji je bil ustanovljen štab za reševanje posadke. Bilo je veliko problemov, ki jih je bilo treba rešiti hkrati.

Poškodovan motorni prostor Apolla 13 po ločitvi.

Ladja je morala obleteti Luno in vstopiti na povratno pot.

Ko je celotna operacija napredovala, so astronavti poleg tehničnih težav z ladjo začeli doživljati krizo v sistemih za vzdrževanje življenja. Grelnikov je bilo nemogoče vklopiti - temperatura v modulu je padla na 5 stopinj Celzija. Posadka je začela zmrzovati, poleg tega je grozila zmrznitev zalog hrane in vode.
Vsebnost ogljikovega dioksida v atmosferi kabine lunarnega modula je dosegla 13%. Zahvaljujoč jasnim navodilom iz poveljniškega centra je posadka lahko naredila "filtre" iz odpadnih materialov, kar je omogočilo dvig vsebnosti ogljikovega dioksida na sprejemljive ravni.
Med reševalno operacijo je posadki uspelo odklopiti motorni prostor in ločiti lunarni modul. Vse to je bilo treba narediti skoraj "ročno" v pogojih indikatorjev življenjske podpore blizu kritičnih. Po uspešnem zaključku teh operacij je bilo treba izvesti še navigacijo pred pristankom. Če bi bili navigacijski sistemi nepravilno konfigurirani, bi lahko modul vstopil v atmosfero pod napačnim kotom, kar bi povzročilo kritično pregrevanje kabine.
V obdobju pristanka so številne države (vključno z ZSSR) razglasile radijsko tišino na delovnih frekvencah.

17. aprila 1970 je oddelek Apolla 13 vstopil v Zemljino atmosfero in varno pljusknil v Indijski ocean. Vsi člani posadke so preživeli.

Sojuz 1: žrtev vesoljske tekme

Vsi poskusni testi brezpilotnih "zvez" so se končali z nesrečami. Sojuz 1 je bil v orbito izstreljen 23. aprila 1967. Na krovu je en kozmonavt - Vladimir Komarov.

Kaj se je zgodilo

Apollo 1: ogenj na zemlji

Posadka Apolla nekaj dni pred tragedijo. Od leve proti desni: Edward White, Virgil Grissom, Roger Chaffee.

Takole je izgledal komandni modul po požaru.

Ko se je vnel, se je ogenj razširil z neverjetno hitrostjo in poškodoval skafandre. Kompleksna zasnova lopute in njenih ključavnic astronavtom ni pustila nobene možnosti za pobeg.

Soyuz-11: znižanje tlaka in pomanjkanje vesoljskih oblek

Kaj se je zgodilo

Sojuz 11 po pristanku.

Glavna sprejeta različica je depresurizacija. Člani posadke so umrli zaradi dekompresijske bolezni. Analiza zapisov snemalnika je pokazala, da je na višini približno 150 km tlak v spustnem modulu začel močno padati. Komisija je ugotovila, da je razlog za to znižanje nepooblaščeno odprtje prezračevalnega ventila.
Ta ventil naj bi se odprl na nizki nadmorski višini, ko je bila kljuna detonirana. Ni zagotovo znano, zakaj se je palčka sprožila veliko prej.
Verjetno se je to zgodilo zaradi udarnega vala, ki je šel skozi telo naprave. Udarni val pa nastane zaradi aktiviranja žarnic, ki ločujejo prostore Sojuza. Tega ni bilo mogoče reproducirati v zemeljskih preskusih. Kasneje pa je bila zasnova prezračevalnih ventilov spremenjena. Treba je omeniti, da zasnova vesoljskega plovila Soyuz-11 ni vključevala vesoljskih oblek za posadko ...

Nesreča Challengerja: katastrofa v živo

Kaj se je zgodilo

Shuttle ni eksplodiral, kot se običajno verjame, ampak se je "zrušil" zaradi aerodinamičnih preobremenitev. Pilotska kabina se ni zrušila, ampak najverjetneje padel tlak. Ostanki so padli v Atlantski ocean. Najti in dvigniti je bilo mogoče številne fragmente raketoplana, vključno s kabino posadke. Ugotovljeno je bilo, da so najmanj trije člani posadke preživeli uničenje raketoplana in so pri zavesti poskušali vklopiti naprave za dovod zraka.
Po tej nesreči so bili Shuttlei opremljeni s sistemom za evakuacijo posadke v sili. Vendar je treba omeniti, da v nesreči Challengerja ta sistem ne bi mogel rešiti posadke, saj je bil zasnovan za uporabo izključno med vodoravnim letom. Ta katastrofa je za 2,5 leta "oklestila" program shuttlea. Posebna komisija je visoko stopnjo krivde pripisala pomanjkanju "korporacijske kulture" v celotni Nasi, pa tudi krizi v sistemu odločanja pri upravljanju. Menedžerji že 10 let poznajo napako na O-tesnilih, ki jih dobavlja določen dobavitelj...

Nesreča raketoplana Columbia: neuspešen pristanek

Kaj se je zgodilo

Posadka Shuttle Columbia: Kalpana Chawla, Richard Husband, Michael Anderson, Laurel Clark, Ilan Ramon, William McCool, David Brown.

Apollo 13: ogromna tragedija s srečnim koncem

Kaj se je zgodilo

Izstrelitev Apolla 13.

Poškodovan motorni prostor Apolla 13 po ločitvi.

Ladja je morala obleteti Luno in vstopiti na povratno pot.

17. aprila 1970 je oddelek Apolla 13 vstopil v Zemljino atmosfero in varno pljusknil v Indijski ocean. Vsi člani posadke so preživeli.

Neverjetna dejstva

V nedavno izdanem vesoljskem trilerju Gravitacija so gledalci deležni grozljive situacije, v kateri so se igrali astronavti. Sandra Bullock in George Clooney, odnese daleč v vesolje.

Katastrofa se zgodi zaradi dejstva, da vesoljski odpadki onesposobijo raketoplan.

Čeprav je ta situacija izmišljena, je možnost smrti in uničenja zelo resnična. Tukaj so največje katastrofe, ki so se zgodile v zgodovini vesoljskih poletov.

1. Sojuz-1 in smrt kozmonavta Vladimirja Komarova leta 1967

Prva nesreča s smrtnim izidom v zgodovini vesoljskih poletov zgodila leta 1967 s sovjetskim kozmonavtom Vladimir Komarov, ki je bil na krovu Sojuza 1, ki je umrl med pristajanjem, ko je spuščajoči modul vesoljskega plovila treščil v tla.

Po različnih virih naj bi bil vzrok tragedije okvara padalskega sistema. Kaj se je dogajalo v zadnjih minutah, lahko le ugibamo.

Ko je udaril ob tla, se je vgrajeni magnetofon stopil in astronavt je zaradi neverjetnih preobremenitev najverjetneje takoj umrl. Od trupla je ostalo le nekaj zoglenelih ostankov.

2. Sojuz-11: smrt v vesolju

Še en tragičen konec sovjetskega vesoljskega programa se je zgodil 30. junija 1971, ko so kozmonavti Georgij Dobrovolski, Vladislav Volkov in Victor Patsaev umrl ob vrnitvi na Zemljo iz vesoljske postaje Saljut-1.

Preiskava je pokazala, da se je med spuščanjem Sojuza 11 zgodaj sprožil prezračevalni ventil, ki se običajno odpre pred pristankom, kar je med astronavti povzročilo asfiksijo.

Padec tlaka v modulu za spuščanje je izpostavil posadko izpostavljenost vesolju. Astronavti so bili brez vesoljskih oblek, saj spuščajoči modul ni bil zasnovan za tri osebe.

Samo 22 sekund po razbremenitvi tlaka na višini približno 150 km so začeli izgubljati zavest, po 42 sekundah pa se jim je ustavilo srce. Našli so ju sedečo na stolu, imela sta krvavitev, bobniče so imeli poškodovane, dušik v njuni krvi pa jima je zamašil krvne žile.

3. Katastrofa Challengerja

28. januar 1986 Nasin raketoplan Challenger eksplodirala v živo kmalu po začetku.

Izstrelitev je pritegnila široko pozornost, saj je v orbito prvič poslala učitelja. Christa McAuliffe, ki je upal na predavanja iz vesolja in privabil milijone šolarjev.

Nesreča je zadala resen udarec ugledu Združenih držav in to so lahko videli vsi.

Preiskava je pokazala, da so nizke temperature na dan izstrelitve povzročile težave z O-tesnilom, ki je uničilo pritrditev.

Vseh sedem članov posadke je umrlo zaradi nesreče, program raketoplana pa je bil zaprt do leta 1988.

4. Katastrofa Columbia

17 let po tragediji Challengerja je raketoplan utrpel novo izgubo, ko je vesoljski raketoplan Columbia zrušil ob vstopu v goste plasti ozračja 1. februar 2003 proti koncu misije STS-107.

Preiskava je pokazala, da so vzrok smrti ostanki pene, ki so poškodovali toplotno izolacijsko prevleko raketoplana in ustvarili luknjo s premerom približno 20 cm.

Najdena razbitina ladje

Vseh sedem članov posadke bi lahko ušlo, vendar hitro izgubil zavest in umrl, medtem ko je shuttle še naprej razpadal.

5. Misija Apollo: Apollo 1 Fire

Čeprav med misijami Apollo ni umrl noben astronavt, sta se med povezanimi dejavnostmi zgodili dve smrtni nesreči. Trije astronavti: Gus Grissom, Edward White in Roger Chaffee umrl med zemeljskim preizkusom komandnega modula ki se je zgodil 27. januarja 1967. Med pripravami je v kabini izbruhnil požar, zaradi katerega sta se astronavta zadušila, njihova telesa pa zgorela.

Preiskava je pokazala več napak, vključno z uporabo čistega kisika v kabini, zelo vnetljivimi zaponkami Velcro in loputo, ki se odpira navznoter, ki je posadki preprečila hiter pobeg.

Pred testom so bili trije astronavti nervozni zaradi prihajajočega treninga in so se fotografirali pred modelom vesoljskega plovila.

Nesreča je povzročila številne spremembe in izboljšave prihodnjih misij, ki so kasneje vodile do prvega pristanka na Luni.

6. Apollo 13: "Houston, imamo problem."

Misija Apollo 13 je nazorno prikazala nevarnosti, ki prežijo na ljudi v vesolju.

Izstrelitev vesoljskega plovila je potekala 11. aprila 1970 ob 13:13. Zgodilo se je med letom eksplozija jeklenke s kisikom, ki je poškodoval servisni modul, kar je prekrižalo načrte za pristanek na Luni.

Poškodovan servisni modul Apolla 13

Za vrnitev na Zemljo so morali astronavti obleteti Luno in pri tem izkoristiti njeno gravitacijo. Med eksplozijo je astronavt Jack Swigert po radiu je rekel stavek: "Houston, imeli smo težavo." Kasneje se je v slavnem hollywoodskem filmu "Apollo 13" spremenil v zdaj slavni citat: " Houston, imamo problem.".

7. Udari strele in tajga: Apollo 12 in Voskhod 2

V sovjetskem vesoljskem programu in NASI se je zgodilo nekaj precej zanimivih, čeprav ne katastrofalnih stvari. Leta 1969, med izstrelitvijo Apolla 12, strela je dvakrat udarila v vesoljsko ladjo na 36. in 52. sekundi po štartu. Kljub temu je bila misija uspešna.

Voskhod 2 je postal znan po dejstvu, da je leta 1965 med letom opravil prvi vesoljski sprehod astronavta na svetu.

Toda med pristankom je prišlo do manjšega incidenta zaradi zamude, ki jo je povzročila dodatna orbita okoli Zemlje. Hkrati se je premaknilo mesto vračanja v atmosfero.

Aleksej Leonov in Pavel Beljajev na krovu ladje pristal v oddaljeni tajgi približno 30 km od mesta Bereznyaki, Permska regija. Astronavti so v tajgi preživeli dva dni, nato pa so jih odkrili reševalci.

28. januarja 1986 je ameriški raketoplan Challenger eksplodiral 74 sekund po vzletu. Umrlo je 7 astronavtov.

Program Space Shuttle je bil za Naso najtežji. Prvo izstrelitev Columbie so že trikrat prestavili, da bi dosegli brezhibno delovanje sistemov. Izstrelitev prvega vesoljskega plovila za večkratno uporabo v načinu s posadko je potekala 12. aprila 1981. Astronavta sta na krovu Columbie delala dva dni in šest ur.

Astronavtka Sally Ride je sodelovala pri prvem poletu Challengerja poleti 1983 kot letalski inženir. Specializirala se je za delo z mehanskim manipulatorjem – velikansko roko – za izstrelitev in zajem umetnih satelitov iz orbite. Skupaj z letalskim inženirjem Johnom Fabianom sta s 15-metrskim elektronsko-mehanskim manipulatorjem, opremljenim z dvema televizijskima kamerama, v orbito izstrelila komunikacijski satelit in ga nato vrnila v tovorni prostor.

Vesoljsko plovilo za večkratno uporabo Challenger je kombinacija orbitalne stopnje s posadko (vesoljsko letalo), dveh enakih raketnih pospeševalnikov (SRB) in rezervoarja za gorivo s tekočim gorivom. Raketni pospeševalci so zasnovani za pospeševanje v začetnem delu poti; njihov čas delovanja je nekaj več kot dve minuti. Na višini približno 40-50 km se ločita in nato s padalom pljuskneta v Atlantski ocean. Zunanji rezervoar za gorivo v obliki ogromne cigare dovaja tekoči kisik in vodik glavnemu pogonskemu sistemu, ki se nahaja na zadnjem koncu orbitalne stopnje. Ko se izprazni, se loči in zgori v gostih plasteh ozračja. Najbolj kompleksen del kompleksa je orbitalna stopnja, ki je videti kot letalo z delta krilom. Vsaka ladja v seriji lahko poleti od 100 do 500-krat. Trenutek pristanka je veljal za najnevarnejši del leta. Hitrost ladje ob vstopu v atmosfero je nekajkrat večja od hitrosti lovca. Pristanek je treba opraviti prvič.

Challenger je osupnil s svojo velikostjo: njegova masa na začetku je bila 2000 ton, od tega 1700 ton goriva.

Izstrelitev vesoljskih plovil, kot tudi izvajanje celotnega vesoljskega programa Združenih držav Amerike, zagotavlja NASA. Odločitev o tem je padla že v 50. letih. Toda skoraj levji delež poletov raketoplanov so financirale ameriške zračne sile. Sprva so raketoplane videli kot idealno sredstvo za izstrelitev vojaških satelitov v orbito. Kasneje pa se je poveljstvo zračnih sil zaradi pogostih okvar sistemov raketoplanov ponovno odločilo za izstrelitev nekaterih posebej dragih satelitov z raketami in tako ohranilo rezervno sredstvo za izstrelitev različnih predmetov v orbito.

Ameriški vesoljski program je bil leta 1985 izjemno ambiciozen, leta 1986 pa je postal še intenzivnejši. NASA nikoli ne da soglasja za izstrelitev, razen če je popolnoma gotovo, da je vse temeljito pripravljeno za izstrelitev. Obenem so od Uprave za letalstvo zahtevali, da se za vsako ceno drži uradno objavljenega voznega reda poletov. Vendar tega nikoli ni bilo mogoče zdržati, začel se je pojavljati zaostanek in zaradi tega je bilo vodstvo NASA ostro kritizirano tako s strani tiska kot v kongresu.

Pod naraščajočim pritiskom od zgoraj so bili voditelji Nase prisiljeni zahtevati, da vsi oddelki čim hitreje pospešijo delo, hkrati pa zagotovijo maksimalno varnost letenja. A NASA je zelo konzervativna organizacija, ne tolerirajo niti najmanjšega odstopanja od navodil. Do leta 1986 je bilo 55 izstrelitev ameriških vesoljskih plovil s posadko - in niti ene nesreče v zraku. Leta 1967 je vesoljsko plovilo zagorelo na izstrelitveni ploščadi, pri čemer so umrli trije astronavti. Štiriindvajset poletov shuttlea je bilo uspešnih. Vsi so čakali na petindvajsetega.

Kakšen je bil namen naslednjega poleta Challengerja? Načrt je bil izstrelitev in nato po srečanju s Halleyjevim kometom ponovno sprejeti na krov umetnega satelita. Načrtovana je bila tudi izstrelitev komunikacijskega satelita v orbito. Posebna pozornost je bila namenjena učiteljici Christi McAuliffe. Dve leti pred začetkom je bil v ZDA na pobudo predsednika Ronalda Reagana razpisan natečaj, na katerega je prispelo enajst tisoč prijav. Program Učitelj v vesolju je obravnaval mehaniko, fiziko, kemijo in vesoljsko tehnologijo. V pogojih breztežnosti naj bi upošteval delovanje Newtonovih zakonov, preproste mehanizme, potek procesov hidroponike, penjenja in kromatografije. Christa McAuliffe se je pripravljala poučevati dve lekciji, ki ju je nameravala neprofitna televizijska hiša PBS četrti dan poleta predvajati na stotine šol.

Posadko Challengerja je sestavljalo sedem ljudi: Francis Dick Scobee, 46, poveljnik ladje, major vojaškega letalstva iz Auburna v Washingtonu; Michael Smith, 40, kopilot, je služil v mornarici Združenih držav s sedežem v Morehead Cityju v Severni Karolini; Ronald McNair, 35, Ph.D., Lake City, Južna Karolina; Allison Onizuka, 39, vojaška majorka, Kealakekua, Havaji; Christa McAuliffe, 37, učiteljica, Concord, NH; Gregory Jarvis, 41, satelitski inženir, Detroit, Michigan; Judith Resnick, 36, doktorica znanosti, Akron, Ohio.

Misija raketoplana Challenger s kodnim imenom STS-51-L je bila večkrat preložena. Prvič se je to zgodilo 23. decembra 1985. Izstrelitev je bila prestavljena na 22. januar, a so zaradi zapletov s podobnim tipom vesoljskega plovila Columbia polet preložili še za en dan. Na predvečer tega datuma je določen nov - 25. januar. Nato je zaradi neugodnih vremenskih razmer izstrelitev predvidena za 26. januar. Vendar pa strokovnjaki ponovno ocenjujejo vreme kot neprimerno za izstrelitev - prišlo je do nepričakovanega ostrega mraza. 27. januar je prvi dan, ko je bila izstrelitev priznana kot realno možna in so bili izvedeni predizstrelitveni testi ladijskih sistemov. Po polnoči se je začelo polnjenje izvenkrmnega rezervoarja.

Ob 7.56 zjutraj astronavti zasedejo svoja mesta na krovu Challengerja. Toda ob 9.10 je odštevanje pred izstrelitvijo nepričakovano prekinjeno: eden od ročajev stranske lopute je zagozden in ga ni mogoče tesno zapreti. Med odpravljanjem okvare je na območju vzletno-pristajalne steze, predvidene za zasilni pristanek, veter postal tako močan, da je bilo ob 12.35 odločeno, da se izstrelitev preloži na naslednji dan.

Vremenska napoved je napovedovala brez oblakov in temperature pod ničlo do noči. Ob pol dveh zjutraj je posebna ekipa za odstranjevanje ledu odšla preverit stanje površine vesoljskega plovila, nameščenega na izstrelitveni ploščadi. Ob 3. uri zjutraj se je ekipa vrnila v bazo in opozorila, da je treba tri ure pred izstrelitvijo še enkrat preveriti stopnjo zaledenitve na Challengerju.

Ob 7.32 se je zaradi nizke oblačnosti in pričakovanega dežja čas za vkrcanje posadke na raketoplan zamaknil za eno uro. Ta "dodatna" ura je astronavtom omogočila počasen zajtrk z vsemi ugodnostmi. Ob 8.03 so se astronavti vkrcali na minibus. Ob 8.36 smo zasedli sedeže na krovu Challengerja. Izstrelitev je bila predvidena za 9.38, vendar so bili direktorji leta prisiljeni preložiti za nadaljnji dve uri, potem ko so ugodili zahtevam ekipe za odstranjevanje ledu.

Med prisilno zamudo je Judith Resnick, druga astronavtka v zgodovini ZDA, dala kratek intervju. Kljub temu, da je posadko sestavljalo sedem astronavtov, je Judith poudarila, da jih je šest, kar pomeni, da nosi šestino odgovornosti za uspeh celotne vesoljske odprave. Strokovnjak Resnick je odločno zavrnil, da bi Christo McAuliffe, učiteljico, ki je imela preprosto srečo, prepoznal kot sebi enako. Seveda se je Judith šest let pripravljala na svoj prvi let.

28. januarja 1986 ob 11.38.00.010 je Challenger končno vzletel. Med tistimi, ki so opazovali izstrelitev, so bili študentje iz razreda Christe McAuliffe. Preostali učenci šole Concord, kjer je poučevala, so štart spremljali po televiziji. In na Cape Canaveralu so med drugimi gosti njen oče, mama, mož, odvetnik Steve McAuliffe, in njuna otroka - devetletni Scott in šestletna Caroline.

Zdelo se je, da je let v vseh pogledih dobro potekal. V 57. sekundi je nadzorni center sporočil: motorji delujejo s polno obremenitvijo, vsi sistemi delujejo zadovoljivo.

Zadnje besede, izgovorjene iz Challengerja in posnete na magnetnem traku, so pripadale poveljniku ladje Francisu Dicku Scobieju: »Roger, podaj plin gor«, kar pomeni nekako takole: »Vse je v redu, gremo s polno hitrostjo. ”

Iz pilotske kabine ni bilo sprejetih nobenih signalov v sili; Prvih znakov katastrofe niso opazili instrumenti, ampak televizijske kamere, čeprav je nadzorna in merilna oprema, nameščena na krovu vesoljskega plovila, do zadnjega trenutka redno pošiljala elektronske impulze na Zemljo. 73,618 sekunde po izstrelitvi so bile na radarskem zaslonu jasno vidne poti številnih odpadkov, ki so padali v morje, in dežurni uslužbenec Nase je izjavil: "Ladja je eksplodirala."

Česar ljudje, ki so opazovali izstrelitev, niso videli in instrumenti niso posneli, je postalo očitno, ko so razvili filme, posnete s foto stroji, in videoposnetke analizirali z uporabo računalnikov v super počasnem posnetku.

0,678 sekunde po izstrelitvi se je v območju spodnjega križišča desnega pospeševalnika na trdno gorivo (SFA) pojavil oblak sivega dima. Pospeševalnik sestavlja enajst osnovnih sklopov; dim se je pojavil tam, kjer Challengerjev motor leži skoraj blizu karoserije.

V intervalu med 0,836 in 2,5 sekunde je jasno vidnih osem pramenov dima, ki dobivajo vedno temnejši odtenek.

2,733 sekunde po vzletu curki izginejo: do te točke vesoljsko plovilo doseže takšno hitrost, da se odtrga od svojega dimnega oblaka.

Čas letenja 3,375 sekunde. Za Challengerjem so na neki razdalji še vedno vidni sivi prameni dima; Po mnenju strokovnjakov lahko njena črno-siva barva in debelina nakazujeta, da izolacijski material gori na stičišču pospeševalnih odsekov, kjer se nahajata dva tako imenovana obročasta tesnila.

58.788. Na mestu, kjer se je kadilo iz pospeševalnika, se pojavi plamen.

59.262. Od tega trenutka naprej je požar jasno viden. Hkrati računalniki prvič zaznajo različne potisne sile desnega in levega pospeševalnika. Potisna sila desnega je manjša: iz njega teče goreč plin.

64,60. Barva plamena se spremeni, ko začne uhajati vodik, ki se nahaja v ogromnem izvenkrmnem rezervoarju za gorivo, na katerega sta pritrjena oba ojačevalnika goriva in sam Challenger. Notranjost rezervoarja je razdeljena na dvoje z debelo pregrado; na eni strani je utekočinjen vodik, na drugi - utekočinjen kisik; skupaj tvorita gorljivo mešanico, ki poganja Challengerjev motor.

72.20. Spodnji nosilec, ki povezuje desni raketni ojačevalnik na trdno gorivo in izpustni rezervoar, se zlomi. Pospeševalnik se začne vrteti okoli zgornjega nosilca. Istočasno tekoči vodik še naprej uhaja skozi luknjo v ohišju rezervoarja; tisti njen del, ki še ostane v posodi, prehaja v plinasto stanje in z naraščajočo silo pritiska na notranjo pregrado. Desna pospeševalna raketa, ki se obrne okoli zgornjega nosilca, s konico udari v steno rezervoarja za gorivo, jo prebije in zdaj omogoči uhajanje kisika, kar dokazuje bel oblak. To se zgodi 73,137 sekunde po štartu. Na višini 13.800 m se Challenger spremeni v gorečo baklo, ki drvi s približno dvakratno hitrostjo zvoka. Pet desetink sekunde kasneje razpade.

Do eksplozije je prišlo, ko je Challenger prečkal območje največjega aerodinamičnega tlaka. V tem času ladja doživlja zelo velike preobremenitve. Poveljnik pete odprave v okviru programa Space Shuttle je povedal, da se mu je v tistem trenutku zdelo, kot da bo ladja razpadla. Zato pri prehodu skozi to območje motorji v nobenem primeru ne smejo delovati s polno močjo.

Nesreča se je zgodila v trenutku, ko je poveljnik ladje Dick Scobie vključil največjo hitrost. Nekoč je v pogovoru z novinarjem rekel: "Ta ladja bo zagotovo nekoč eksplodirala." Dick Scobee, testni pilot, je nato služboval v Vietnamu, kjer je sodeloval v številnih operacijah in prejel več nagrad. Struktura ladje je izjemno kompleksna, je dejal, hkrati pa je dobesedno napolnjena z eksplozivnimi snovmi; vzemite vsaj same rakete na trdo gorivo, ki lahko ladji zagotovijo hitrost 17 tisoč milj na uro; tam je tudi nadzemni rezervoar, ki vsebuje nekaj sto tisoč funtov zelo eksplozivnih utekočinjenih plinov. Dovolj je, da odpove kakšen nepomemben sistem, da se ves ta kolos razleti na koščke. V letalstvu se dogaja, da izmed mnogih enako zanesljivih letal eno nenadoma doživi nesrečo in strmoglavi.

Dick Scobie je ob tem poudaril, da tudi če se to zgodi, katastrofa ne sme postati ovira za nadaljnje izvajanje vesoljskega programa. In leti se bodo seveda nadaljevali, čeprav bo verjetno trajalo še nekaj časa, preden se bodo obnovili.

Leo Krupp, nekdanji testni pilot Rockwell in strokovnjak za raketoplane, je na vprašanje, ali bi astronavti lahko pobegnili, odgovoril: "Veste, vsi ti dogodki so se razvili tako hitro, da verjetno ne bi ničesar opazili." . Na splošno velja, da če na primer ladja odstopi od dane trajektorije, potem vodja skupine centra za nadzor letenja za nadzor trajektorije takoj pošlje signal ladji o tem in na instrumentni plošči v pilotski kabini zasveti ustrezen indikator. . Poveljnik ladje ima nekaj sekund časa, da vklopi sistem za izpust raketoplana v sili iz zunanjega rezervoarja za gorivo in pospeševalnih raket. Če želite to narediti, premaknite eno ročico v spodnji položaj in pritisnite gumb. Če bi poveljnik to storil danes, bi Challenger ostal nedotaknjen. Preden pa poveljnik to stori, mora v izogib morebitnim nesporazumom počakati, da signal alarma potrdi vodja skupine za varnost letenja. Kolikor pa vem, je v tem primeru kritična situacija nastala tako hitro, da vodja varnostne skupine preprosto ni imel časa, da bi se kar koli zavedel in sprejel odločitev ...«

Predsednik Ronald Reagan in njegovo najvišje osebje so bili v Ovalni pisarni in se pripravljali na srečanje z dopisniki omrežja in uredniki, ko sta vstopila podpredsednik Bush in svetovalec za nacionalno varnost Poindexter. Prav oni so predsednika obvestili o tem, kaj se je zgodilo. Sestanek je bil takoj prekinjen in vsi so šli v predsednikovo pisarno, kjer je TV. Reagan je vznemirjen in vznemirjen nestrpno pričakoval nove informacije. Nekaj ur kasneje je skušal užaloščeno državo potolažiti s srčnim govorom. Predsednik je v nagovoru ameriškim šolarjem dejal: »Razumem, da se je zelo težko zavedati, da se včasih zgodijo tako grenke stvari. Toda vse to je del procesa raziskovanja in širjenja obzorij človeštva."

Američani so bili šokirani. V zadnjih četrt stoletja so ameriški znanstveniki in astronavti izvedli 55 vesoljskih poletov in njihova uspešna vrnitev na Zemljo je bila samoumevna. Mnogim se je začelo dozdevati, da bi lahko v Ameriki skoraj vsak mladenič po večmesečnem usposabljanju šel v vesolje.

Tragedija Challengerja je bila še posebej huda v Concordu. Navsezadnje so se tam, v šolski avditoriju, pred televizorjem zbrali McAuliffejevi kolegi in učenci, ki so jo dobro poznali. Oh, kako so pričakovali njen nastop, kako so upali, da bo poveličala njihovo mesto po vsej Ameriki! Ko se je razširila tragična novica o izgubi Challengerja, je vseh trideset tisoč prebivalcev Concorda pahnilo v žalovanje.

Sovjetski radio je oddajal sožalje ameriškemu ljudstvu. Moskva je sporočila, da bosta dva kraterja na Veneri dobila ime po dveh ženskah, ki sta umrli na vesoljskem plovilu - McAuliffe in Reznik.

V Vatikanu je papež Janez Pavel II pozval na tisoče zbranih ljudi k molitvi za mrtve astronavte - tragedija je povzročila globoko žalost v njegovi duši.

V ZDA so razglasili žalovanje. V New Yorku so ugasnile luči v najvišjih nebotičnikih. Na obali Floride je dvaindvajset tisoč ljudi držalo goreče bakle. V spomin na padle astronavte so v prestolnici olimpijskih iger leta 1984 Los Angelesu ponovno prižgali olimpijski ogenj.

Na Cape Canaveralu so ekipe ameriške obalne straže in Nase iskale razbitine Challengerja. Delati so začeli šele uro po eksploziji, saj so drobci kar padali. Območje iskanja je obsegalo okoli 6 tisoč kvadratnih metrov. milj Atlantskega oceana.

Kljub ogromni sili eksplozije so iskalci našli velike delce Challengerja, raztresene po oceanskem dnu.

Morda najbolj dramatično je bilo to, da se je izkazalo, da je premec Challengerja s posadko nepoškodovan - preprosto je padel v morje in se uničil šele ob trku z vodno površino. Razbitine kabine so našli na morskem dnu šele čez nekaj mesecev, na globini 27 m pa so ostanke posadke odstranili iz vode in identificirali v nekaj tednih.

Štiri dni kasneje, v petek, se je Amerika poslovila od pogumne sedmerice. Na območju Houstona so se zbrali sorodniki žrtev, kongresniki in okoli šest tisoč uslužbencev Nase. Predsednik Reagan je imel govor.

6. februarja je prisegla komisija za preiskavo katastrofe, ki ji predseduje nekdanji državni sekretar William Rogers. Med trinajstimi člani komisije so general Chuck Eager, pionir nadzvočnega letenja; Neil Armstrong, prvi človek, ki je stopil na Luno; Sally Ride, prva astronavtka v ZDA.

Posebna komisija je na zaprtih sestankih začela intenzivno zasliševati visoke uradnike Nase in inženirje podjetja Morton Thiokol, dobavitelja nosilnih raket na trdo gorivo, ki naj bi privedlo do tragedije.

Gradivo komisije, ki preiskuje nesrečo, opisuje princip povezovanja delov pospeševalnika rakete na trdo gorivo. Rob roba enega od odsekov tvori objemko, v katero se zatič drugega odseka tesno prilega. Podoben princip se uporablja pri lepljenju modela, kjer se štrleči del enega dela prilega v utor drugega. Posebnost te povezave je, da se utor in zatič nahajata v krogu, funkcijo lepila pa opravlja posebna izolacijska tesnilna masa. Za zagotovitev večje varnosti sta na stičiščih odsekov nameščena dva obročasta tesnila iz goste gume; Če nastanejo vrzeli, se tesnila premaknejo in jih zaprejo. Med drobci pospeševalne rakete, dvignjene z dna Atlantskega oceana, sta bili dve komponenti, ki sta bili kritično poškodovani. Med objemko št. 131 in nanjo nameščenim kosom zatiča št. 712 je luknja, enakomerno prežgana tako od zunaj kot od znotraj. Ta fragment je del desnega pospeševalnika, zoglenel do spodnjega križišča. Izolacija je odpovedala na najbolj nevarnem mestu – tam, kjer je plin pritrjen na rezervoar za gorivo. Po izgubi spodnjega pritrditve se je pospeševalnik obrnil okoli zgornjega in kot kopje prebodel rezervoar za gorivo.

Eksperimentalno je bilo ugotovljeno: pri zagonu pospeševalnika na trdo gorivo se med objemko in zatičem oblikuje reža, odvisno od potisne sile pospeševalnika - 0,17-0,29 palca (0,42-0,73 cm). To režo je treba zatesniti z elastičnim O-tesnilom. Slednji pa pri normalnih in nizkih temperaturah deluje drugače. Poskusi, izvedeni po naročilu Rogersove komisije, so pokazali, da pri temperaturi plus 25 stopinj Celzija tesnila prevzamejo prvotno obliko nekajkrat hitreje kot pri temperaturi nič.

Enaindvajsetkrat so vesoljska plovila shuttle vzletela, ko so bile temperature zraka nad 17 stopinj Celzija, kljub temu pa je štirikrat pregorel eden od O-obročev. Trikrat je bila izstrelitev izvedena pri temperaturah pod 17 stopinj, pri čemer je bila dvakrat ena od plomb popolnoma uničena, v enem primeru pa je bila resneje poškodovana druga, varnostna plomba. Toda v tako mrzlem vremenu, kot je bilo pred poletom STS-51-L, raketoplan še nikoli ni izstrelil. Ob izstrelitvi Challengerja je bila temperatura zraka le plus 2 stopinji Celzija; na senčni strani desnega pospeševalnika na trdo gorivo (kjer je kasneje odpovedala izolacija) zunanja temperatura jeklene obloge ni presegla minus 3 stopinje.

Odločitev za izstrelitev Challengerja je bila napačna – tako je ugotovila komisija, ki preiskuje vzroke katastrofe. Dokumenti pravijo: tisti, ki so sprejeli to odločitev, niso seznanjeni s posebnostmi delovanja O-obročev; Ne vedo, da navodila proizvajalca tesnila ne priporočajo zagona pri temperaturi zraka pod plus 11 stopinj; Prav tako niso vedeli, da so bili predstavniki mednarodne korporacije Rockwell (ki je razvila sistem raketoplana) pred izstrelitvijo vnaprej pozorni na možne nevarne posledice zaledenitve določenih delov Challengerja. Tisti, ki so vse to vedeli, niso o ničemer odločali, oziroma menili so, da ta vprašanja niso dovolj pomembna in preveč zasebne narave, da bi o njih poročali nadrejenim.

Prvi dokument, ki zavrača načelo povezovanja delov pogonskih raket na trdo gorivo, je bil datiran 21. oktobra 1977. Od takrat je bilo napisanih dvaindvajset zapiskov v zvezi s pomanjkljivostmi, značilnimi za O-tesnila in tesnila. Zadnji datum je 9. oktober 1985. Zapisi so krožili predvsem po delavnicah in oddelkih proizvodnega podjetja, nekateri so končali tudi v Nasinem vesoljskem centru v Alabami, a niti en ni dosegel vrha upravljavske piramide.

27. januarja 1986, dan pred izstrelitvijo Challengerja, eden od inženirjev koncerna Thiokol, ki proizvaja rakete na trdo gorivo, namreč specialist za izolacijske materiale, svoje nadrejene opozori na dejstvo, da po napovedih meteorologov temperatura zraka na Floridi se bo 11 ur spustila pod ničlo - izstrelitev vesoljskega plovila v takih razmerah je izjemno nevarna. Vodstvo koncerna stopi v stik z uradniki NASA in z njimi opravi daljši telefonski sestanek. Inženirji protestirajo proti za danes načrtovani izstrelitvi in predstavijo svoje argumente, vendar NASA razglaša, da je razprava neprimerna, saj ni dejanskih dokazov, da bodo O-ringi zagotovo odpovedali na mrazu. Posledično eden od predstavnikov vesoljskega centra J. Marshall v Alabami ogorčeno vzklikne: »Kaj naj storimo - počakamo, da se temperatura dvigne na enajst stopinj? Kaj pa, če se to zgodi šele aprila?!« Podpredsednik koncerna Thiokol prosi za petminutno zamudo zaradi posveta z zaposlenimi. Vendar šele čez dve uri ponovno pokliče. Njegovi inženirji zdaj verjamejo, da če prvi O-obroč odpove, bo drugi verjetno deloval in zagotavljal zadostno varnost. Koncern da zeleno luč za izstrelitev, po fototelegrafu pa se nemudoma posreduje faksimilna kopija ustreznega dokumenta.

Kaj se je v teh dveh urah dogajalo v koncernu Thiokol?

Ob četrt do devetih zvečer 27. januarja strokovnjaki koncerna, ki proizvaja rakete na trda goriva, še vedno odločno protestirajo proti tvegani izstrelitvi Challengerja. Vendar do enajstih pisno zagotavljajo, da ne vidijo nič nevarnega. Po prekinitvi telefonskega sestanka podpredsednik koncerna Gerald Mason najprej posluša mnenja svojih podrejenih, nato pa jih povabi, naj zapustijo pisarno, češ da v tem primeru ne gre toliko za inženirsko rešitev kot za poslovno. eden je potreben. Glavnega inženirja Roberta Lunda prosi, naj ostane, in ga strogo kaznuje: "Snemi inženirski klobuk in si za nekaj časa nadeni cilinder poslovneža."

Vladna komisija je pregledala več kot šest tisoč dokumentov, objavljenih v obliki štirih zvezkov gradiva. Povzetek Rogersovega poročila je naslednji: »Komisija je ugotovila, da je uprava koncerna Thiokol spremenila svoje stališče in se na vztrajanje vesoljskega centra Marshall v Alabami strinjala z izvedbo leta STS-51-L. To je bilo v nasprotju z mnenjem inženirjev koncerna in je bilo storjeno izključno z namenom ugoditi velikemu kupcu.”

Senator Ernest Holdings je med javno obravnavo pred senatnim pododborom za znanost, tehnologijo in vesolje dejal o katastrofi: "Danes se zdi, da bi se ji lahko izognili." Kasneje je vložil obtožbe proti Nasi, ki je "očitno sprejela politično odločitev in kljub močnim nasprotovanjem pohitela z izstrelitvijo."

Prisilna prekinitev pri izstrelitvi raketoplana je trajala dve leti in pol, kar strokovnjaki ocenjujejo kot najtežjo v zgodovini ameriške astronavtike. Na splošno je bil revidiran celoten program Space Shuttle. Med preiskavo so izpopolnjevali sisteme ladje in izvajali številne preglede delovanja komponent in sistemov. Za modifikacijo shuttlea so porabili milijardo in pol dolarjev. Po mnenju inženirjev je nova zasnova zahtevala štirikratno povečanje količine dela v primerjavi z osnovnim modelom. NASA je skušala Discovery javnosti predstaviti, kot da gre za povsem novo ladjo. Inženirji so naredili 120 sprememb v zasnovi orbitalne ladje in 100 v njeni napredni računalniški strojni opremi. Glavna pozornost je bila namenjena tistim zelo nevarnim sklepom. Na spojih smo povečali sloj toplotne izolacije, vgradili dodatno obročno tesnilo in enakomerne grelnike, da preprečimo morebitno prehladitev tesnila.

29. septembra 1988 je Amerika po uspešnem poletu Discoveryja oddahnila: država se je vrnila k vesoljskim poletom z astronavti na krovu. Petčlanska posadka ladje je bila prvič oblečena v oranžne reševalne obleke in opremljena z individualnimi padali in napravami za plovbo v primeru nesreče med pristajanjem. Še vedno pa je nemogoče rešiti posadko, medtem ko raketoplan izstreljujejo v orbito. Da bi ustvarili tak sistem reševanja, bi bilo treba bistveno spremeniti zasnovo ladje, kar pa ni ekonomsko upravičeno.