ученик

Смъртта на Challenger. Как Америка оцеля след голяма космическа катастрофа. Аварии и извънредни ситуации на руския космически кораб "Союз".

Космосът е безвъздушно пространство, температурата в което е до -270°C. Човек не може да оцелее в такава агресивна среда, така че астронавтите винаги рискуват живота си, втурвайки се в непознатата тъмнина на Вселената. В процеса на изследване на космоса се случиха много бедствия, които отнеха десетки животи. Един такъв трагичен крайъгълен камък в историята на астронавтиката беше смъртта на совалката Challenger, която доведе до смъртта на всички членове на екипажа.

Накратко за кораба

В Съединените щати НАСА стартира програмата за космическа транспортна система за милиарди долари. В рамките му през 1971 г. започва изграждането на космически кораби за многократна употреба - космически совалки (на английски Space Shuttle, което буквално се превежда като „космическа совалка“). Планираше се тези совалки, подобно на совалките, да се движат между Земята и орбитата, издигайки се на височина до 500 км. Те трябваше да бъдат полезни за доставяне на полезни товари до орбитални станции, извършване на необходимите монтажни и строителни работи и провеждане на научни изследвания.

Един от тези кораби беше совалката Challenger, втората космическа совалка, построена по тази програма. През юли 1982 г. той е прехвърлен на НАСА за експлоатация.

Той получи името си в чест на морски кораб, който изследва океана през 1870 г. В справочниците на НАСА е посочен като OV-99.

История на полетите

Космическата совалка Challenger за първи път излетя в космоса през април 1983 г., за да изстреля сателит за излъчване. През юни същата година той стартира отново, за да изведе в орбита два комуникационни спътника и да проведе фармацевтични експерименти. Един от членовете на екипажа беше Сали Кристен Райд.

Август 1983 г. - третото изстрелване на совалка и първото през нощта в историята на американската астронавтика. В резултат на това в орбита беше изведен телекомуникационният спътник Insat-1B и беше тестван канадският манипулатор Canadarm. Продължителността на полета беше малко над 6 дни.

През февруари 1984 г. космическата совалка Challenger излита отново, но мисията за извеждане на още два спътника в орбита се проваля.

Петият старт се състоя през април 1984 г. Тогава за първи път в световната история сателит беше ремонтиран в космоса. През октомври 1984 г. се състоя шестото изстрелване, което беше белязано от присъствието на две жени астронавти на борда на космическия кораб. По време на този знаменателен полет е направена първата в историята на американската астронавтика космическа разходка на жена, Катрин Съливан.

Успешни са и седмият полет през април 1985 г., осмият през юли и деветият полет през октомври тази година. Те бяха обединени от обща цел - провеждане на изследвания в космическа лаборатория.

Общо Challenger има 9 успешни полета, прекара 69 дни в космоса, направи пълна обиколка около синята планета 987 пъти, неговият „пробег“ е 41,5 милиона километра.

Катастрофа на совалката Challenger

Трагедията се случи край бреговете на Флорида на 28 януари 1986 г. в 11:39 сутринта. По това време совалката Challenger избухна над Атлантическия океан. Той се срути на 73-ата секунда от полета на височина 14 км от земята. Всичките 7 членове на екипажа са убити.

По време на изстрелването е повреден уплътнителният пръстен на десния ускорител на твърдо гориво. Това предизвика прогаряне на дупка отстрани на ускорителя, от която струйна струя излетя към външния резервоар за гориво. Струята е унищожила опашката и носещите конструкции на самия танк. Елементи на кораба се разместиха, нарушавайки симетрията на тягата и съпротивлението на въздуха. Космическият кораб се отклони от зададената ос на полета и в резултат на това беше унищожен под въздействието на аеродинамични претоварвания.

Космическата совалка Challenger не беше оборудвана със система за евакуация, така че членовете на екипажа нямаха шанс да оцелеят. Но дори и да имаше такава система, астронавтите щяха да падат в океана със скорост над 300 км/ч. Силата на удара във водата би била такава, че така или иначе никой нямаше да оцелее.

Последният екипаж

По време на десетото изстрелване совалката Challenger имаше седем души на борда:

Франсис Ричард "Дик" Скоби - 46 години, началник на екипажа. Американски военен пилот с чин подполковник, астронавт на НАСА. Останал е със съпругата си, дъщеря си и сина си. Посмъртно награден с медал "За космически полет".
Майкъл Джон Смит - 40 години, втори пилот. Пилот-изпитател с ранг капитан, астронавт на НАСА. Останал е със съпругата си и трите си деца. Посмъртно награден с медал "За космически полет".
Алисън Шоджи Онизука - 39 години, научен специалист. Американски астронавт на НАСА от японски произход, пилот-изпитател с чин подполковник. Посмъртно е удостоен със звание полковник.
Джудит Арлен Резник – 36 г., научен специалист. Един от най-добрите инженери и астронавти на НАСА. Професионален пилот.
Роналд Ървин Макнеър - 35 години, научен специалист. Физик, астронавт на НАСА. Той остави жена си и двете си деца на Земята. Посмъртно е награден с медал "За космически полет".
Грегъри Брус Джарвис - 41 години, специалист по полезни товари. Инженер по образование. Капитан на ВВС на САЩ. Астронавт на НАСА от 1984 г. Той остави жена си и трите си деца у дома. Посмъртно е награден с медал "За космически полет".
Sharon Christa Corrigan McAuliffe - 37 години, специалист по полезни товари. Гражданска. Посмъртно награден с Космически медал – за космонавти.

Има още какво да се каже за последния член на екипа, Криста МакОлиф. Как може цивилен да се качи на космическата совалка Challenger? Изглежда невероятно.

Криста МакОлиф

Родена е на 09/02/1948 в Бостън, Масачузетс. Работила е като учител по английски език, история и биология. Тя беше омъжена и имаше две деца.

Животът й тече както обикновено и премерено, докато през 1984 г. в САЩ е обявен конкурсът „Учител в космоса“. Идеята му беше да докаже, че всеки млад и здрав човек, след подходяща подготовка, може успешно да излети в космоса и да се върне на Земята. Сред подадените 11 хиляди кандидатури беше и кандидатурата на Криста, весела, жизнерадостна и енергична учителка от Бостън.

Тя спечели състезанието. Когато вицепрезидентът J. й връчи билета за победител на церемония в Белия дом, тя избухна в сълзи от щастие. Беше еднопосочен билет.

След три месеца обучение експертите обявиха Криста за готова за полет. Тя беше натоварена със заснемането на образователни сцени и преподаването на няколко урока от борда на совалката.

Проблеми преди полета

Първоначално в процеса на подготовка на десетото изстрелване на космическата совалка имаше много проблеми:

Първоначално беше планирано изстрелването да се състои на 22 януари от космическия център Кенеди. Но поради организационни проблеми стартът беше изместен първо за 23 януари, а след това за 24 януари.
Заради предупреждение за буря и ниски температури полетът беше отложен за още един ден.
Отново поради лоша прогноза за времето стартът беше отложен за 27 януари.
При поредната проверка на оборудването бяха установени няколко проблема, така че беше решено да се определи нова дата на полета - 28 януари.

Сутринта на 28 януари навън беше мразовит, температурата падна до -1°C. Това предизвика безпокойство сред инженерите и в частен разговор те предупредиха ръководството на НАСА, че екстремните условия могат да повлияят неблагоприятно на състоянието на О-пръстените и препоръчаха датата на изстрелване отново да бъде отложена. Но тези препоръки бяха отхвърлени. Възникна друга трудност: мястото за изстрелване стана ледено. Това беше непреодолимо препятствие, но „за щастие“ до 10 часа сутринта ледът започна да се топи. Началото беше насрочено за 11:40 часа. Излъчиха го по националната телевизия. Цяла Америка наблюдаваше събитията на космодрума.

Изстрелване и катастрофа на космическата совалка Чалънджър

В 11:38 ч. двигателите заработиха. След 2 минути устройството стартира. Седем секунди по-късно от основата на десния бустер излиза сив дим, както е записано от наземни кадри от полета. Причината за това е въздействието на ударното натоварване при стартиране на двигателя. Това се е случвало и преди и основният О-пръстен, който осигуряваше надеждна изолация на системите, беше задействан. Но тази сутрин беше студено, така че замръзналият пръстен загуби своята еластичност и не можеше да работи според очакванията. Това беше причината за бедствието.

На 58-ата секунда на полета совалката Challenger, снимка на която е в статията, започна да се разпада. След 6 секунди течният водород започна да изтича от външния резервоар; след още 2 секунди налягането във външния резервоар за гориво падна до критично ниво.

На 73 секунда от полета резервоарът с течен кислород се срути. Кислородът и водородът детонираха и Challenger изчезна в огромно огнено кълбо.

Търсете останките от кораба и телата на мъртвите

След експлозията отломки от совалката паднаха в Атлантическия океан. Търсенето на останките от космическия кораб и телата на загиналите астронавти започна с подкрепата на военнослужещи от бреговата охрана. На 7 март на дъното на океана беше открита кабина на совалка с телата на членове на екипажа. Поради продължително излагане на морска вода, аутопсията не успя да установи точната причина за смъртта. Въпреки това беше възможно да се установи, че след експлозията астронавтите са останали живи, тъй като кабината им е просто откъсната от опашната част. Майкъл Смит, Алисън Онизука и Джудит Резник останаха в съзнание и включиха личния си въздух. Най-вероятно астронавтите не са могли да оцелеят от гигантската сила на удара във водата.

Разследване на причините за трагедията

Вътрешното разследване на НАСА на всички обстоятелства на бедствието е проведено при най-строга секретност. За да разбере всички подробности по случая и да разбере причините, поради които совалката Challenger се разби, президентът на САЩ Рейгън създаде специална комисия на Роджърс (на името на председателя Уилям Пиърс Роджърс). Сред нейните членове са изтъкнати учени, космически и авиационни инженери, астронавти и военни.

Няколко месеца по-късно Комисията на Роджърс предостави на президента доклад, в който всички обстоятелства, довели до катастрофата на совалката Challenger, бяха оповестени публично. Беше посочено също, че ръководството на НАСА не е реагирало адекватно на предупрежденията на специалисти относно проблеми с безопасността на планирания полет.

Последици от катастрофата

Катастрофата на совалката „Чалънджър“ нанесе тежък удар по репутацията на Съединените щати; програмата за космическа транспортна система беше спряна за 3 години. Поради най-голямата катастрофа на космическа совалка по това време, САЩ претърпяха загуби (8 милиарда долара).

Бяха направени значителни промени в дизайна на совалките, което значително повиши тяхната безопасност.

Структурата на НАСА също беше реорганизирана. Създадена е независима агенция за надзор на безопасността на полетите.

Показване в културата

През май 2013 г. излезе филмът "Challenger", режисиран от J. Hawes. Във Великобритания той беше обявен за най-добър драматичен филм на годината. Сюжетът му се основава на реални събития и засяга дейността на Комисията Роджърс.

Скъпите компоненти и най-добрите научни умове все още не могат да гарантират стопроцентов успех на която и да е космическа операция: космическите кораби продължават да се провалят, падат и експлодират. Днес хората смело говорят за колонизацията на Марс, но само преди няколко десетилетия всеки опит за изстрелване на кораб в открития космос можеше да се превърне в ужасна трагедия.

Союз 1: жертва на космическата надпревара

1967 г Космическата индустрия изостава от САЩ с две огромни стъпки - Щатите извършват пилотирани полети от две години, а СССР не е имал нито един полет от две години. Ето защо ръководството на страната беше толкова нетърпеливо да изведе Союз в орбита с човек на борда на всяка цена.

Всички пробни тестове на безпилотни "съюзи" завършиха с инциденти. Союз 1 е изстрелян в орбита на 23 април 1967 г. На борда има един космонавт - Владимир Комаров.

Какво стана

Проблемите започнаха веднага след влизането в орбита: единият от двата слънчеви панела не се отвори. Корабът изпитваше недостиг на енергия. Полетът трябваше да бъде прекратен рано. Союзът успешно излезе от орбита, но по време на последния етап от кацането парашутната система не работи. Пилотният парашут не успя да издърпа основния парашут от тавата и линиите на резервния парашут, които успешно се появиха, бяха увити около незастреляния пилотски парашут. Окончателната причина за повредата на основния парашут все още не е установена. Сред най-често срещаните версии е нарушение на технологията при производството на спускаемия модул в завода. Има версия, че поради нагряването на устройството, боята върху тавата за изхвърляне на парашута, която е боядисана върху нея по погрешка, е станала лепкава и парашутът не е излязъл, тъй като е „залепнал“ за тавата. Със скорост 50 м/сек спускаемият модул се ударил в земята, което довело до смъртта на астронавта.
Този инцидент е първата (известна) смърт на човек в историята на пилотираните космически полети.

Аполо 1: огън на земята

Пожарът избухна на 27 януари 1967 г. по време на подготовката за първия пилотиран полет от програмата Аполо. Целият екипаж загива. Имаше няколко вероятни причини за трагедията: грешка при избора на атмосфера (изборът беше направен в полза на чист кислород) на кораба и искра (или късо съединение), която можеше да служи като вид детонатор.

Екипажът на Аполо няколко дни преди трагедията. Отляво надясно: Едуард Уайт, Върджил Грисъм, Роджър Чафи.

Кислородът е предпочитан пред кислородно-азотната газова смес, тъй като прави уплътнената конструкция на кораба много по-лека. Малко значение обаче беше придадено на разликата в налягането по време на полет и по време на обучение на Земята. Някои части от кораба и елементи от костюмите на астронавтите станаха много запалими в кислородна атмосфера при повишено налягане.

Ето как изглежда командният модул след пожара.

Веднъж възпламенен, огънят се разпространява с невероятна скорост, повреждайки скафандрите. Сложният дизайн на люка и неговите ключалки не остави на астронавтите никакъв шанс за бягство.

Союз-11: разхерметизация и липса на скафандри

Командирът на кораба Георги Доброволски (в средата), инженерът-изпитател Виктор Пацаев и бордният инженер Владислав Волков (вдясно). Това беше първата трагедия на орбиталната станция "Салют-1" по време на завръщането на космонавтите. До откриването на кораба след кацането хората на Земята не знаеха, че екипажът е загинал. Тъй като кацането се извърши в автоматичен режим, спускаемият апарат се приземи на определеното място, без съществени отклонения от плана.
Издирвателният екип открил екипажа без признаци на живот; мерките за реанимация не помогнали.

Какво стана

Союз 11 след кацане.

Основната приета версия е разхерметизация. Екипажът почина от декомпресионна болест. Анализът на записите на рекордера показа, че на височина от около 150 км налягането в спускаемия модул започва рязко да намалява. Заключението на комисията е, че причината за това намаление е неоторизирано отваряне на вентилационната клапа.
Този клапан трябваше да се отвори на ниска надморска височина, когато стрелата е детонирана. Не е известно със сигурност защо стрелата е стреляла много по-рано.
Предполага се, че това се е случило поради ударна вълна, преминаваща през корпуса на устройството. А ударната вълна от своя страна е причинена от задействането на пирони, разделящи отделенията на Союз. Не беше възможно да се възпроизведе това при наземни тестове. По-късно обаче дизайнът на вентилационните клапани е променен. Трябва да се отбележи, че проектът на космическия кораб "Союз-11" не включва скафандри за екипажа...

Инцидент на Challenger: бедствие на живо

Тази трагедия се превърна в една от най-шумните в историята на космическите изследвания, благодарение на прякото телевизионно предаване. Американската космическа совалка "Чалънджър" експлодира на 28 януари 1986 г., 73 секунди след излитане, наблюдавана от милиони зрители. Всичките 7 членове на екипажа са загинали.

Какво стана

Установено е, че унищожаването на самолета е причинено от повреда на уплътнителния пръстен на ракетния ускорител с твърдо гориво. Повреда на пръстена по време на изстрелването доведе до образуването на дупка, от която започна да излиза реактивен поток. Това от своя страна доведе до разрушаване на крепежните елементи на ускорителя и структурата на външния резервоар за гориво. Поради разрушаването на резервоара горивните компоненти са детонирали.

Совалката не е експлодирала, както обикновено се смята, а по-скоро се е „срутила“ поради аеродинамични претоварвания. Кабината не се е срутила, но най-вероятно е паднала под налягане. Отломките паднаха в Атлантическия океан. Беше възможно да се намерят и вдигнат много фрагменти от совалката, включително кабината на екипажа. Установено е, че най-малко трима членове на екипажа са оцелели след разрушаването на совалката и са били в съзнание, опитвайки се да включат устройствата за подаване на въздух.
След тази катастрофа совалките бяха оборудвани със система за аварийна евакуация на екипажа. Но си струва да се отбележи, че при инцидента с Challenger тази система не би могла да спаси екипажа, тъй като е проектирана за използване стриктно по време на хоризонтален полет. Това бедствие „съкрати“ програмата на совалката за 2,5 години. Специалната комисия обвини във висока степен липсата на „корпоративна култура“ в НАСА, както и криза в системата за вземане на управленски решения. Мениджърите са знаели за дефект в О-пръстените, доставени от определен доставчик от 10 години...

Катастрофа на совалката Колумбия: неуспешно кацане

Трагедията се случи сутринта на 1 февруари 2003 г. по време на завръщането на совалката на Земята след 16-дневен престой в орбита. След като навлезе в плътните слоеве на атмосферата, корабът така и не се свърза с Центъра за управление на мисиите на НАСА и вместо совалката в небето се появиха негови фрагменти, падайки на земята.

Екипаж на совалката Колумбия: Калпана Чаула, Ричард Хъсбенд, Майкъл Андерсън, Лоръл Кларк, Илан Рамон, Уилям Маккул, Дейвид Браун.

Разследването е проведено в продължение на няколко месеца. Отломките от совалката бяха събрани върху площ с размерите на два щата. Установено е, че причината за катастрофата е увреждане на защитния слой на крилото на совалката. Тази повреда вероятно е причинена от парче изолация на резервоара за кислород, паднало по време на изстрелването на кораба. Както и в случая с Challenger, трагедията можеше да бъде предотвратена, ако с волево решение на ръководството на НАСА екипажът беше извършил визуална проверка на кораба в орбита.

Има доказателства, че технически специалисти са изпращали три пъти заявка за получаване на изображения на щетите, получени по време на изстрелването. Ръководството на НАСА прецени, че щетите от удара на изолационната пяна не могат да доведат до сериозни последствия.

Аполо 13: огромна трагедия с щастлив край

Този полет на американски астронавти е една от най-известните пилотирани мисии на Аполо до Луната. Невероятната твърдост и упоритост, с които хиляди хора на Земята се опитаха да върнат хората от космическия капан, бяха възпети от сценаристи и режисьори. (Най-известният и подробен филм за тези събития е филмът на Рон Хауърд Аполо 13.)

Какво стана

Изстрелване на Аполо 13.

След стандартното смесване на кислород и азот в съответните резервоари, астронавтите чуха звук от удар и усетиха сътресение. В илюминатора се забелязва изтичане на газ (кислородна смес) от сервизното отделение. Газовият облак промени ориентацията на кораба. Аполо започна да губи кислород и енергия. Часовникът отброи. Приет е план за използване на лунния модул като спасителна лодка. На Земята е създаден щаб за спасяване на екипажа. Имаше много проблеми, които трябваше да бъдат решени едновременно.

Повреденото двигателно отделение на Аполо 13 след отделяне.

Корабът трябваше да прелети около Луната и да влезе в обратната траектория.

С напредването на цялата операция, в допълнение към техническите проблеми с кораба, астронавтите започнаха да изпитват криза в животоподдържащите си системи. Беше невъзможно да се включат нагревателите - температурата в модула падна до 5 градуса по Целзий. Екипажът започна да замръзва, а освен това имаше заплаха от замръзване на запасите от храна и вода.
Съдържанието на въглероден диоксид в атмосферата на кабината на лунния модул достигна 13%. Благодарение на ясните инструкции от командния център, екипажът успя да направи „филтри“ от скрап материали, което им позволи да доведат съдържанието на въглероден диоксид до приемливи нива.
По време на спасителната операция екипажът успя да откачи двигателния отсек и да отдели лунния модул. Всичко това трябваше да се направи почти „ръчно“ в условия на показатели за поддържане на живота, близки до критичните. След успешното приключване на тези операции все още трябваше да се извърши навигация преди кацане. Ако навигационните системи бяха неправилно конфигурирани, модулът можеше да навлезе в атмосферата под грешен ъгъл, което би причинило критично прегряване на кабината.
По време на периода на кацане редица страни (включително СССР) обявиха радиомълчание на работните честоти.

На 17 април 1970 г. отделението на Аполо 13 навлиза в земната атмосфера и се плиска безопасно в Индийския океан. Всички членове на екипажа са оцелели.

Союз 1: жертва на космическата надпревара

Какво стана

Аполо 1: огън на земята

Екипажът на Аполо няколко дни преди трагедията. Отляво надясно: Едуард Уайт, Върджил Грисъм, Роджър Чафи.

Ето как изглежда командният модул след пожара.

Союз-11: разхерметизация и липса на скафандри

Какво стана

Союз 11 след кацане.

Основната приета версия е разхерметизация. Екипажът почина от декомпресионна болест. Анализът на записите на рекордера показа, че на височина от около 150 км налягането в спускаемия модул започва рязко да намалява. Заключението на комисията е, че причината за това намаление е неоторизирано отваряне на вентилационната клапа.
Този клапан трябваше да се отвори на малка надморска височина, когато стрелата е детонирана. Не е известно със сигурност защо стрелата е стреляла много по-рано.
Предполага се, че това се е случило поради ударна вълна, преминаваща през корпуса на устройството. А ударната вълна от своя страна е причинена от задействането на пирони, разделящи отделенията на Союз. Не беше възможно да се възпроизведе това при наземни тестове. По-късно обаче дизайнът на вентилационните клапани е променен. Трябва да се отбележи, че проектът на космическия кораб "Союз-11" не включва скафандри за екипажа...

Инцидент на Challenger: бедствие на живо

Какво стана

Совалката не е експлодирала, както обикновено се смята, а по-скоро се е „срутила“ поради аеродинамични претоварвания. Кабината не се е срутила, но най-вероятно е паднала под налягане. Отломките паднаха в Атлантическия океан. Беше възможно да се намерят и вдигнат много фрагменти от совалката, включително кабината на екипажа. Установено е, че най-малко трима членове на екипажа са оцелели след разрушаването на совалката и са били в съзнание, опитвайки се да включат устройствата за подаване на въздух.
След тази катастрофа совалките бяха оборудвани със система за аварийна евакуация на екипажа. Но си струва да се отбележи, че при инцидента с Challenger тази система не би могла да спаси екипажа, тъй като е проектирана за използване стриктно по време на хоризонтален полет. Това бедствие „съкрати“ програмата на совалката за 2,5 години. Специалната комисия обвини в голяма степен липсата на „корпоративна култура“ в НАСА, както и криза в системата за вземане на управленски решения. Мениджърите са знаели за дефект в О-пръстените, доставени от определен доставчик от 10 години...

Катастрофа на совалката Колумбия: неуспешно кацане

Какво стана

Аполо 13: огромна трагедия с щастлив край

Какво стана

Изстрелване на Аполо 13.

Повреденото двигателно отделение на Аполо 13 след отделяне.

Корабът трябваше да прелети около Луната и да влезе в обратната траектория.

Невероятни факти

В наскоро излезлия космически трилър Гравитация, зрителите се третират с ужасяваща ситуация, в която астронавтите играят Сандра БълокИ Джордж Клуни, отнася далеч в космоса.

Катастрофата възниква поради факта, че космическите отпадъци дезактивират космическата совалка.

Въпреки че тази ситуация е измислена, възможността за смърт и унищожение е много реална. Ето най-големите бедствия, случвали се в историята на космическите полети.

1. Союз-1 и смъртта на космонавта Владимир Комаров през 1967 г

Първи фатален инцидентв историята на космическите полети се случи през 1967 г. със съветски космонавт Владимир Комаров, който е бил на борда на Союз 1, който загина по време на кацане, когато спускаемият модул на космическия кораб се разби в земята.

Според различни източници причината за трагедията е повреда на парашутната система. Може само да се гадае какво се случи през последните минути.

Когато се удари в земята, бордовият касетофон се разтопи и астронавтът най-вероятно умря мигновено от невероятните претоварвания. От тялото са останали само няколко овъглени останки.

2. Союз-11: смърт в космоса

Друг трагичен край на съветската космическа програма се случи на 30 юни 1971 г., когато космонавтите Георги Доброволски, Владислав ВолковИ Виктор Пацаев загинал при връщането си на Земятаот космическата станция Салют-1.

Разследването показа, че по време на спускането на Союз 11 вентилационният клапан, който обикновено се отваря преди кацане, е работил рано, причинявайки асфиксия сред астронавтите.

Падането на налягането в спускаемия модул изложи екипажа излагане на открития космос. Астронавтите бяха без скафандри, тъй като спускаемият модул не беше предназначен за трима души.

Само 22 секунди след понижаване на налягането на надморска височина от около 150 км те започнаха да губят съзнание, а след 42 секунди сърцето им спря. Намерени са седнали на стол, имали са кръвоизливи, тъпанчетата им са били повредени, а азотът в кръвта им е запушил кръвоносните им съдове.

3. Катастрофа на Challenger

28 януари 1986 г. Космическата совалка Challenger на НАСА избухна на живомалко след началото.

Изстрелването привлече широко внимание, тъй като изпрати учител в орбита за първи път. Криста МакОлиф, който се надяваше да дава уроци от космоса, привличайки аудитория от милиони ученици.

Бедствието нанесе сериозен удар върху репутацията на Съединените щати и всеки можеше да го види.

Разследване разкри, че ниските температури в деня на изстрелването са причинили проблеми с О-пръстена, който е унищожил стойката.

Всичките седем членове на екипажа загинаха в резултат на бедствието и програмата на совалката беше затворена до 1988 г.

4. Катастрофа в Колумбия

17 години след трагедията на Challenger, програмата на совалката претърпя нова загуба, когато космическата совалка Columbia рухна при навлизане в плътните слоеве на атмосферата 1 февруари 2003 г. към края на мисията STS-107.

Разследването показа, че причината за смъртта са отломки от пяна, които са повредили топлоизолационното покритие на совалката, създавайки дупка с диаметър около 20 см.

Открит корабокрушение

И седемте членове на екипажа можеха да избягат, но бързо загубил съзнание и починал, докато совалката продължаваше да се разпада.

5. Мисия Аполо: Огън на Аполо 1

Въпреки че нито един астронавт не загина по време на мисиите на Аполо, два фатални инцидента се случиха по време на свързани дейности. Трима астронавти: Гюс Грисъм, Едуард УайтИ Роджър Чафи загина по време на наземен тест на командния модулкоето се случи на 27 януари 1967 г. По време на подготовката в кабината избухва пожар, който кара астронавтите да се задушат и телата им да изгорят.

Разследването разкри няколко грешки, включително използването на чист кислород в кабината, силно запалими велкро закопчалки и отварящ се навътре люк, който не позволява на екипажа бързо да избяга.

Преди теста тримата астронавти бяха изнервени от предстоящото обучение и позираха за снимки пред модел на космическия кораб.

Инцидентът доведе до много промени и подобрения на бъдещи мисии, които по-късно доведоха до първото кацане на Луната.

6. Аполо 13: "Хюстън, имаме проблем."

Мисията на Аполо 13 нагледно демонстрира опасностите, които дебнат хората в космоса.

Изстрелването на космическия кораб се състоя на 11 април 1970 г. в 13:13 часа. Възникна по време на полет експлозия на кислороден резервоар, което повреди служебния модул, което наруши плановете за кацане на Луната.

Повреден сервизен модул на Аполо 13

За да се върнат на Земята, астронавтите трябваше да обиколят Луната, възползвайки се от нейната гравитация. По време на експлозията космонавтът Джак Суигъртпо радиото той каза фразата: "Хюстън, имахме проблем." Впоследствие в известния холивудски филм "Аполо 13" той беше променен на сега известния цитат: " Хюстън имаме проблем.".

7. Светкавици и тайга: Аполо 12 и Восход 2

Имаше някои доста интересни, макар и не катастрофални неща, които се случиха както в съветската космическа програма, така и в НАСА. През 1969 г., по време на изстрелването на Аполо 12, мълния удари космическия кораб два пътина 36-та и 52-ра секунди след старта. Въпреки това мисията беше успешна.

"Восход 2" става известен с факта, че през 1965 г. по време на полета му е извършено първото в света излизане на астронавт в открития космос.

Но имаше малък инцидент по време на кацане поради забавяне, причинено от допълнителна орбита около Земята. В същото време мястото на връщане в атмосферата беше изместено.

Алексей ЛеоновИ Павел Беляевна борда на кораба кацнал в далечната тайгана около 30 км от град Березняки, област Перм. Астронавтите прекараха два дни в тайгата, след което бяха открити от спасителите.

На 28 януари 1986 г. американската космическа совалка "Чалънджър" експлодира 74 секунди след излитане. Загинаха 7 астронавти.

Програмата Space Shuttle беше най-трудната за НАСА. Първото изстрелване на Columbia вече беше отлагано три пъти, за да се постигне безупречна работа на системите. Изстрелването на първия космически кораб за многократна употреба в пилотиран режим се състоя на 12 април 1981 г. Двамата астронавти са работили на борда на Columbia два дни и шест часа.

Астронавтът Сали Райд участва в първия полет на Challenger през лятото на 1983 г. като борден инженер. Специализирала се е в работа с механичен манипулатор - гигантска ръка - за изстрелване и улавяне на изкуствени спътници от орбита. Заедно с бордовия инженер Джон Фабиан, използвайки 15-метров електронно-механичен манипулатор, оборудван с две телевизионни камери, те изстреляха комуникационен сателит в орбита и след това го върнаха в товарния отсек.

Космическият кораб за многократна употреба Challenger е комбинация от пилотирана орбитална степен (космически самолет), два идентични твърди ракетни ускорителя (SRB) и горивен резервоар с течно гориво. Ракетните ускорители са предназначени за ускорение в началната част на траекторията; времето им на работа е малко повече от две минути. На височина около 40-50 км те се разделят и след това се спускат с парашут в Атлантическия океан. Извънбордов резервоар за гориво с форма на гигантска пура доставя течен кислород и водород към основната задвижваща система, разположена в задния край на орбиталната степен. След като се изпразни, той се отделя и изгаря в плътните слоеве на атмосферата. Най-сложната част от комплекса е орбиталната степен, която прилича на самолет с триъгълно крило. Всеки кораб от серията може да лети от 100 до 500 пъти. Моментът на кацане се смяташе за най-опасната част от полета. Скоростта на кораба при навлизане в атмосферата е няколко пъти по-голяма от скоростта на изтребителя. Кацането трябва да бъде завършено за първи път.

Challenger беше поразителен с размерите си: масата му в началото беше 2000 тона, от които 1700 тона бяха гориво.

Изстрелването на космически кораби-совалки, както и изпълнението на цялата космическа програма на САЩ, се осигурява от НАСА. Решението за това е взето още през 50-те години. Но почти лъвският пай от полетите на космически совалки беше финансиран от американските военновъздушни сили. Първоначално те виждат совалките като идеално средство за изстрелване на военни сателити в орбита. Но по-късно, поради честите неизправности в совалковите системи, командването на ВВС отново реши да изстреля някои особено скъпи спътници с помощта на ракети и по този начин да запази в резерв резервни средства за изстрелване на различни обекти в орбита.

Космическата програма на САЩ беше изключително амбициозна през 1985 г., а през 1986 г. стана още по-интензивна. НАСА никога не дава съгласие за изстрелване, освен ако не е абсолютно сигурно, че всичко е напълно подготвено за изстрелването. В същото време Аеронавтиката беше длъжна на всяка цена да се придържа към официално обявения график на полетите. Но това никога не беше възможно да се издържи, започна да се появява изоставане и за това ръководството на НАСА беше остро критикувано както от страниците на пресата, така и в Конгреса.

Под нарастващ натиск отгоре ръководителите на НАСА бяха принудени да изискат всички подразделения да ускорят работата възможно най-бързо, като същевременно гарантират максимална безопасност на полета. Но НАСА е много консервативна организация; До 1986 г. имаше 55 изстрелвания на американски пилотирани космически кораби - и нито една авария във въздуха. През 1967 г. космическият кораб се запалва на стартовата площадка, убивайки трима астронавти. Двадесет и четири полета на совалка бяха успешни. Всички чакаха двайсет и петия.

Каква беше целта на следващия полет на Challenger? Планът беше да се изстреля и след среща с Халеевата комета отново да се качи на борда на изкуствен спътник. Предвижда се и извеждането на комуникационен сателит в орбита. Особено внимание беше насочено към учителката Криста Маколиф. Две години преди началото в САЩ беше обявен конкурс по инициатива на президента Роналд Рейгън, който получи единадесет хиляди кандидатури. Програмата „Учител в космоса” се занимаваше с механика, физика, химия и космически технологии. Предполагаше се, че в условията на безтегловност се разглежда действието на законите на Нютон, прости механизми, протичането на процесите на хидропоника, разпенване и хроматография. Криста МакОлиф се готвеше да преподаде два урока, които неправителственият оператор PBS щеше да излъчи на стотици училища на четвъртия ден от полета.

Екипажът на Challenger се състоеше от седем души: Франсис Дик Скоби, 46, командир на кораба, майор от военновъздушните сили от Обърн, Вашингтон; Майкъл Смит, 40, втори пилот, служил във ВМС на САЩ, базиран в Морхед Сити, Северна Каролина; Роналд Макнейр, 35, доктор, Лейк Сити, Южна Каролина; Алисън Онизука, 39, майор от военновъздушните сили, Кеалакекуа, Хавай; Криста МакОлиф, 37 г., учител, Конкорд, Ню Йорк; Грегъри Джарвис, 41, сателитен инженер, Детройт, Мичиган; Джудит Резник, 36, доктор, Акрон, Охайо.

Мисията на космическата совалка Challenger с кодово име STS-51-L беше многократно отлагана. За първи път това се случи на 23 декември 1985 г. Изстрелването беше пренасрочено за 22 януари, но усложнения с подобен тип космически кораб, Columbia, наложиха полетът да бъде отложен с още един ден. В навечерието на тази дата се определя нова - 25 януари. Тогава поради неблагоприятни метеорологични условия изстрелването е планирано за 26 януари. Експертите обаче отново оценяват времето като неподходящо за изстрелването - имаше неочаквано рязко застудяване. 27 януари е първият ден, когато изстрелването беше признато за реално възможно и бяха проведени предстартови тестове на системите на кораба. След полунощ започна зареждането на извънбордовия резервоар.

В 7:56 сутринта астронавтите заемат местата си на борда на Challenger. Но в 9.10 обратното броене преди изстрелване неочаквано се прекъсва: една от дръжките на страничния люк е заседнала и не е възможно да се затвори плътно. Докато неизправността се отстраняваше, в района на пистата, предназначена за аварийно кацане, вятърът стана толкова силен, че в 12.35 беше решено изстрелването да се отложи за следващия ден.

Прогнозата за времето предвиждаше безоблачно небе и температури под нулата до падането на нощта. В един и половина сутринта специален екип за отстраняване на лед отиде да провери състоянието на повърхността на космическия кораб, монтиран на стартовата площадка. В 3:00 часа сутринта екипът се върна в базата и предупреди, че три часа преди изстрелването е необходимо да се провери отново степента на заледяване на Challenger.

В 7.32, поради ниска облачност и очакван дъжд, времето за качване на екипажа на совалката се забави с час. Този „допълнителен“ час позволи на астронавтите да закусват бавно и с всички удобства. В 8.03 астронавтите се качиха на микробуса. В 8.36 заехме места на борда на Challenger. Изстрелването беше планирано за 9.38, но след като се подчиниха на исканията на екипа за обезледяване, директорите на полета бяха принудени да го забавят с още два часа.

По време на принудителното забавяне Джудит Резник, втората жена астронавт в историята на САЩ, даде кратко интервю. Въпреки факта, че екипажът се състоеше от седем астронавти, Джудит подчерта, че те са шестима, което означава, че тя носи една шеста от отговорността за успеха на цялата космическа експедиция. Професионалистът Резник категорично отказа да признае Криста МакОлиф, учителка, която просто имаше късмет, като равна на нея. Разбира се, Джудит прекара шест години в подготовка за първия си полет.

На 28 януари 1986 г., в 11.38.00.010, Challenger най-накрая излита. Сред наблюдаващите изстрелването бяха ученици от класа на Криста Маколиф. Останалите ученици в училище Конкорд, където тя преподаваше, гледаха старта по телевизията. А на Кейп Канаверал сред другите гости са нейният баща, майка, съпругът, адвокатът Стив Маколиф, и двете им деца - деветгодишният Скот и шестгодишната Каролайн.

Полетът изглежда вървеше добре във всички отношения. На 57-ата секунда контролният център докладва: двигателите работят при пълно натоварване, всички системи функционират задоволително.

Последните думи, изречени от Challenger и записани на магнитна лента, принадлежат на командира на кораба Франсис Дик Скоби: „Роджър, дай газ“, което означава нещо подобно: „Всичко е наред, вървим с пълна скорост. ”

Не са получени аварийни сигнали от пилотската кабина; Първите признаци на катастрофата бяха забелязани не от инструменти, а от телевизионни камери, въпреки че контролно-измервателното оборудване, монтирано на борда на космическия кораб, редовно изпращаше електронни импулси към Земята до последния момент. 73.618 секунди след изстрелването траекториите на многобройни отломки, падащи в морето, бяха ясно видими на екрана на радара, а дежурният служител на НАСА заяви: „Корабът експлодира“.

Това, което хората, които наблюдаваха изстрелването, не видяха и инструментите не записаха, стана очевидно, когато филмите, заснети от фотомашини, бяха проявени и видеозаписите бяха анализирани с помощта на компютри в супер забавен каданс.

0,678 секунди след изстрелването се появи облак от сив дим в областта на долното кръстовище на десните секции на ускорителя на твърдо гориво (SFA). Ускорителят се състои от единадесет основни секции; дим се появи там, където двигателят на Challenger лежи почти близо до тялото си.

В интервала между 0,836 и 2,5 секунди ясно се виждат осем струйки дим, които придобиват все по-тъмен оттенък.

2,733 секунди след излитане струите изчезват: до този момент космическият кораб достига такава скорост, че се откъсва от димния си стълб.

Полетно време 3.375 секунди. Зад Challenger, на известно разстояние, все още се виждат сиви струйки дим; Според експерти черно-сивият му цвят и дебелина може да показват, че изолационният материал гори на кръстовището на секциите на ускорителя, където се намират два така наречени пръстеновидни уплътнения.

58,788. На мястото, където излиза дим от ускорителя, се появява пламък.

59,262. От този момент нататък огънят се вижда ясно. В същото време компютрите за първи път отбелязват различни сили на тягата на десния и левия ускорител. Силата на тягата на десния е по-малка: от него изтича горящ газ.

64,60. Цветът на пламъка се променя, когато водородът, съдържащ се в огромния извънбордов резервоар за гориво, към който са прикрепени както двата бустера, така и самият Challenger, започва да изтича. Отвътре резервоарът е разделен на две с дебела преграда; от едната страна има втечнен водород, от другата - втечнен кислород; заедно те образуват горимата смес, която захранва двигателя на Challenger.

72.20. Долната опора, свързваща десния ракетен ускорител с твърдо гориво към резервоара за падане, се счупва. Ускорителят започва да се върти около горната опора. В същото време течният водород продължава да изтича през отвора в тялото на резервоара; тази част от него, която все още остава в резервоара, преминава в газообразно състояние и притиска вътрешната преграда с нарастваща сила. Завъртайки се около горната опора, дясната ракета-ускорител се удря с върха си в стената на резервоара за гориво, пробива я и сега позволява на кислорода да излезе, както се вижда от бял облак. Това се случва 73.137 секунди след старта. На височина от 13 800 м Challenger се превръща в пламтящ факел, препускащ с около два пъти скорост на звука. Пет десети от секундата по-късно се разпада.

Експлозията е станала при преминаването на Challenger през зоната на максимално аеродинамично налягане. По това време корабът изпитва много големи претоварвания. Командирът на петата експедиция по програмата Space Shuttle каза, че в този момент му се е сторило, че корабът е на път да се разпадне. Следователно при преминаване през тази зона двигателите в никакъв случай не трябва да работят на пълна мощност.

Катастрофата е станала в момента, в който командирът на кораба Дик Скоби включил максимална скорост. Веднъж в разговор с репортер той каза: „Този кораб със сигурност ще експлодира някой ден“. Дик Скоби, пилот-изпитател, след това служи във Виетнам, където участва в много операции и получава няколко награди. Конструкцията на кораба е изключително сложна, каза той, и в същото време е буквално пълен с експлозивни вещества; вземете поне само ракети с твърдо гориво, способни да дадат на кораба скорост от 17 хиляди мили в час; и също така има горен резервоар, съдържащ няколкостотин хиляди паунда силно експлозивни втечнени газове. Достатъчно е някоя незначителна система да се провали, за да се пръсне целият този колос на парчета. В авиацията се случва от много еднакво надеждни самолети един изведнъж да претърпи инцидент и да се разбие.

В същото време Дик Скоби подчерта, че дори това да се случи, бедствието не трябва да се превръща в пречка за по-нататъшното изпълнение на космическата програма. И полетите, разбира се, ще продължат, въпреки че със сигурност ще мине известно време, преди да бъдат възобновени.

Лео Круп, бивш пилот-изпитател на Рокуел и експерт по космически совалки, на въпроса дали астронавтите са могли да избягат, отговори: „Знаете ли, всички тези събития се развиха толкова бързо, че те вероятно не биха забелязали нищо.“ . По принцип, ако например корабът се отклони от дадена траектория, тогава ръководителят на групата на центъра за управление на полета за управление на траекторията незабавно изпраща сигнал до кораба за това и съответният индикатор светва на арматурното табло в пилотската кабина. . Командирът на кораба има няколко секунди, за да включи системата за аварийно освобождаване на совалката от външния резервоар за гориво и ракетите-носители. За да направите това, просто преместете единия лост в долна позиция и натиснете бутона. Ако командирът беше направил това днес, Challenger щеше да остане непокътнат. Но преди командирът да направи това, за да избегне всякакви недоразумения, той трябва да изчака аларменият сигнал да бъде потвърден от ръководителя на екипа за безопасност на полета. Но доколкото ми е известно, в случая критичната ситуация възникна толкова бързо, че ръководителят на групата за сигурност просто нямаше време да осъзнае нещо и да вземе решение...”

Президентът Роналд Рейгън и неговият висш екип бяха в Овалния кабинет, подготвяйки се за среща с кореспонденти и редактори на мрежата, когато влязоха вицепрезидентът Буш и съветникът по националната сигурност Пойндекстър. Именно те информираха президента за случилото се. Срещата веднага беше прекъсната и всички влязоха в кабинета на президента, където има телевизор. Рейгън, разтревожен и разстроен, с нетърпение очакваше нова информация. Няколко часа по-късно той се опита да утеши натъжената страна с прочувствена реч. Обръщайки се към американските ученици, президентът каза: „Разбирам, че е много трудно да осъзнаем, че понякога се случват такива горчиви неща. Но всичко това е част от процеса на изследване и разширяване на хоризонтите на човечеството."

Американците бяха шокирани. През последния четвърт век американски учени и астронавти са извършили 55 космически полета и успешното им завръщане на Земята се приема за даденост. На мнозина започна да им се струва, че в Америка почти всеки млад мъж, след обучение в продължение на няколко месеца, може да отиде в космоса.

Трагедията с Challenger беше особено тежка в Конкорд. В края на краищата там, в училищната аудитория, колегите и учениците на МакОлиф, които я познаваха добре, се събраха пред телевизора. О, как очакваха нейното представяне, как се надяваха тя да прослави града им в цяла Америка! Когато трагичната новина за загубата на Challenger се разпространи, всичките тридесет хиляди жители на Конкорд бяха потопени в траур.

Съветското радио предава съболезнования на американския народ. Москва обяви, че два кратера на Венера ще бъдат кръстени на двете жени, загинали в космическия кораб - МакОлиф и Резник.

Във Ватикана папа Йоан Павел II помоли хилядите събрали се да се помолят за загиналите астронавти - трагедията предизвика дълбока тъга в душата му.

В САЩ бе обявен траур. В Ню Йорк светлините угаснаха в най-високите небостъргачи. На брега на Флорида двадесет и две хиляди души държаха запалени факли. В памет на загиналите астронавти отново беше запален олимпийският огън в столицата на Олимпийските игри през 1984 г. Лос Анджелис.

А в Кейп Канаверал екипи от Бреговата охрана на САЩ и НАСА търсиха останките на Challenger. Те започнаха работа само час след взрива, тъй като осколките продължаваха да падат. Районът за издирване е обхващал около 6 хиляди квадратни метра. мили от Атлантическия океан.

Въпреки огромната сила на експлозията, групите за търсене откриха големи фрагменти от Challenger, разпръснати по дъното на океана.

Може би най-драматичното беше, че носът на "Чалънджър" с екипажа се оказа невредим - той просто падна в морето и беше унищожен едва при удар с повърхността на водата. Останките от кабината бяха открити на морското дъно само няколко месеца по-късно, на дълбочина от 27 м, останките на екипажа бяха извадени от водата и идентифицирани в рамките на няколко седмици.

Четири дни по-късно, в петък, Америка се сбогува със седмината смели. Роднини на жертвите, конгресмени и около шест хиляди служители на НАСА се събраха в района на Хюстън. Президентът Рейгън изнесе реч.

На 6 февруари комисията за разследване на бедствието положи клетва, председателствана от бившия държавен секретар Уилям Роджърс. Сред тринадесетте членове на комисията са генерал Чък Игър, пионерът на свръхзвуковия полет; Нийл Армстронг, първият човек, стъпил на Луната; Сали Райд, първата жена астронавт на Съединените щати.

Специална комисия започна интензивно да разпитва на закрити срещи висши служители на НАСА и инженери от Morton Thiokol, доставчика на ракетите носители с твърдо гориво, за които се смята, че са довели до трагедията.

Материалите на комисията, разследваща катастрофата, описват принципа на свързване на секциите на ракета-ускорител на твърдо гориво. Ръбът на ръба на една от секциите образува скоба, в която щифтът на другата секция приляга плътно. Подобен принцип се използва при залепване на модел, където изпъкналата част на една част влиза в жлеба на друга. Особеността на тази връзка е, че жлебът и щифтът са разположени в кръг, а функцията на лепило се изпълнява от специален изолационен уплътнител. За да се осигури по-голяма безопасност, на кръстовищата на секциите са монтирани два пръстеновидни уплътнения от плътна гума; Ако се образуват празнини, уплътненията се преместват и ги затварят. Сред фрагментите на ракетата-ускорител, издигнати от дъното на Атлантическия океан, има два компонента, повредени до критична степен. Между скоба № 131 и монтирана към нея част от щифт № 712 има дупка, изгоряла еднакво както отвън, така и отвътре. Този фрагмент е част от десния ускорител, овъглен до долната пресечна става. Изолацията падна на най-опасното място - там, където газта е закрепена към резервоара. След като загуби долното закрепване, ускорителят се завъртя около горния и като копие прониза резервоара за гориво.

Експериментално е установено: при стартиране на ускорител на твърдо гориво се образува междина между скобата и щифта в зависимост от силата на тягата на ускорителя - 0,17-0,29 инча (0,42-0,73 cm). Тази празнина трябва да бъде затворена с еластичен О-пръстен. Последният обаче функционира по различен начин при нормални и ниски температури. Експериментите, проведени по поръчка на Комисията на Роджърс, показаха, че при температура от плюс 25 градуса по Целзий тюлените приемат първоначалната си форма няколко пъти по-бързо, отколкото при нулева температура.

Двадесет и един пъти космическите кораби на совалките са излитали, когато температурата на въздуха е била над 17 градуса по Целзий, но в четири случая един от О-пръстените е изгорял. Три пъти изстрелването е извършено при температури под 17 градуса, като два пъти едната пломба е напълно унищожена, а в единия случай е сериозно повредена втората, предпазна пломба. Но в такова студено време, каквото беше преди полета на STS-51-L, космическите кораби на совалките никога не са изстрелвани. По време на изстрелването на Challenger температурата на въздуха беше само плюс 2 градуса по Целзий; от сенчестата страна на десния ускорител на твърдо гориво (където по-късно изолацията се повреди), външната температура на стоманената обшивка не надвишава минус 3 градуса.

Решението за изстрелването на Challenger е грешно - до това заключение стигна комисията, разследваща причините за катастрофата. В документите пише: тези, които са взели това решение, не са запознати с особеностите на функциониране на О-пръстените; Те не знаят, че инструкциите на производителя на уплътнението не препоръчват стартиране при температура на въздуха под плюс 11 градуса; Те също така не знаеха, че представители на Rockwell International Corporation (които разработиха системата за космически кораби на совалките) обърнаха предварително внимание на възможните опасни последици от обледеняване на определени части на Challenger преди изстрелването. Онези, които знаеха всичко това, не решаваха нищо, или по-скоро смятаха, че тези въпроси не са достатъчно значими и са твърде частни, за да ги докладват на началниците си.

Първият документ, отхвърлящ принципа на свързване на секции на ракети-носители с твърдо гориво, е от 21 октомври 1977 г. Оттогава са написани двадесет и две бележки относно недостатъците, присъщи на О-пръстените и уплътнителите. Последната дата е 9 октомври 1985 г. Бележките циркулираха главно из цеховете и отделите на производствената компания, някои дори се озоваха в космическия център на НАСА в Алабама, но нито една не достигна върха на управленската пирамида.

На 27 януари 1986 г., ден преди изстрелването на Challenger, един от инженерите на концерна Thiokol, който произвежда ракети с твърдо гориво, а именно специалист по изолационни материали, обръща внимание на началниците си на факта, че според метеоролозите, температурата на въздуха във Флорида е 11 часа ще падне под нулата - изстрелването на космически кораб при такива условия е изключително опасно. Лидерите на концерна се свързват с представители на НАСА и провеждат дълга телефонна среща с тях. Инженерите протестират срещу насроченото за тази сутрин изстрелване и представят своите аргументи, но НАСА обявява дискусията за неподходяща, тъй като няма реални доказателства, че О-пръстените със сигурност ще се повредят на студа. В резултат на това един от представителите на космическия център Дж. Маршал в Алабама възкликва възмутено: „Какво да правим - да чакаме температурата да се повиши до единадесет градуса? Ами ако това се случи не по-рано от април?!” Вицепрезидентът на концерна Thiokol моли за петминутно забавяне, за да се консултира със служителите. Само два часа по-късно обаче се обажда отново. Неговите инженери сега вярват, че ако първият O-пръстен се повреди, има вероятност вторият да работи и да осигури достатъчна безопасност. Концернът дава зелена светлина за изстрелването, а факсимилно копие на съответния документ веднага се предава по фототелеграф.

Какво се случи в концерна Thiokol през тези два часа?

В девет до четвърт вечерта на 27 януари специалистите от концерна, произвеждащ ракети с твърдо гориво, все още решително протестират срещу рискованото изстрелване на Challenger. До единайсет обаче уверяват писмено, че не виждат нищо опасно. След като прекъсна телефонната среща, вицепрезидентът на концерна Джералд Мейсън първо изслушва мненията на подчинените си, а след това ги кани да напуснат офиса, като каза, че в този случай не толкова инженерно решение, колкото бизнес изисква се един. Той моли главния инженер Робърт Лунд да остане и го наказва строго: „Свалете инженерната си шапка и сложете за малко цилиндъра на вашия бизнесмен.“

Правителствената комисия разгледа повече от шест хиляди документа, публикувани под формата на материали от четири тома. Резюмето на доклада на Роджърс е следното: „Комисията установи, че администрацията на концерна Thiokol промени позицията си и по настояване на космическия център Маршал в Алабама се съгласи да извърши полета STS-51-L. Това беше в противоречие с мнението на инженерите на концерна и беше направено единствено с цел да се угоди на голям клиент.

Провеждайки публично изслушване пред сенатската подкомисия по наука, технологии и космос, сенатор Ърнест Холдингс каза за бедствието: „Днес изглежда, че е можело да бъде избегнато“. По-късно той ще повдигне обвинения срещу НАСА, която "очевидно е взела политическо решение и е избързала с изстрелването въпреки силните възражения".

Принудителният таймаут при изстрелването на совалката продължи две години и половина, което експертите оценяват като най-трудното в историята на американската астронавтика. Като цяло цялата програма на космическата совалка беше преработена. Докато течеше разследването, системите на кораба се финализираха и се извършваха множество проверки на работата на компоненти и системи. Един и половина милиарда долара бяха похарчени за модифициране на совалката. Според инженерите, новият дизайн изисква четирикратно увеличение на обема на работа в сравнение с базовия модел. НАСА се е постарала да представи Discovery на обществеността като напълно нов кораб. Инженерите направиха 120 промени в дизайна на орбиталния кораб и 100 в неговия усъвършенстван компютърен хардуер. Основно внимание беше обърнато на тези много опасни стави. На фугите е увеличен слоя топлоизолация, монтиран е допълнителен ринг уплътнител и дори нагреватели, за да се избегне евентуално преохлаждане на уплътнението.

На 29 септември 1988 г., след успешния полет на Discovery, Америка въздъхна с облекчение: страната се върна към космически полети с астронавти на борда. За първи път петчленният екипаж на кораба беше облечен в оранжеви спасителни костюми и оборудван с индивидуални парашути и средства за плаване в случай на инцидент при кацане. Все още обаче е невъзможно екипажът да бъде спасен, докато совалката се извежда в орбита. За да се създаде такава спасителна система, ще е необходимо да се промени значително дизайнът на кораба, което не е икономически изгодно.