Skolpojke

Utmanarens död. Hur Amerika överlevde en stor rymdkatastrof. Olyckor och nödsituationer på ryska rymdfarkoster Soyuz

Space är ett luftlöst utrymme, temperaturen i vilket är upp till -270°C. En person kan inte överleva i en så aggressiv miljö, så astronauter riskerar alltid sina liv och rusar in i universums okända svärta. I processen med rymdutforskning inträffade många katastrofer som krävde dussintals liv. En av dessa tragiska milstolpar i astronautikens historia var Challenger-skyttelns död, vilket resulterade i att alla besättningsmedlemmar dog.

Kort om fartyget

I USA lanserade NASA ett miljarddollar Space Transportation System-programmet. Inom dess ram, 1971, började byggandet av återanvändbara rymdfarkoster - rymdfärjor (på engelska Space Shuttle, som bokstavligen översätts som "rymdfärja"). Det var planerat att dessa skyttlar skulle, precis som skyttlar, pendla mellan jorden och omloppsbanan och stiga till en höjd av upp till 500 km. De skulle vara användbara för att leverera nyttolaster till orbitalstationer, utföra nödvändiga installations- och konstruktionsarbeten och utföra vetenskaplig forskning.

Ett av dessa fartyg var Challenger-färjan, den andra rymdfärjan som byggdes under detta program. I juli 1982 överfördes den till NASA för drift.

Det fick sitt namn för att hedra ett havsfartyg som utforskade havet på 1870-talet. I NASAs referensböcker var den listad som OV-99.

Flyghistorik

Rymdfärjan Challenger flög först ut i rymden i april 1983 för att skjuta upp en sändningssatellit. I juni samma år lanserade den igen för att skjuta upp två kommunikationssatelliter i omloppsbana och genomföra farmaceutiska experiment. En av besättningsmedlemmarna var Sally Kristen Ride.

Augusti 1983 - den tredje skytteluppskjutningen och den första på natten i amerikansk astronautiks historia. Som ett resultat lanserades telekommunikationssatelliten Insat-1B i omloppsbana och den kanadensiska manipulatorn Canadarm testades. Flygtiden var lite över 6 dagar.

I februari 1984 lyfte rymdfärjan Challenger igen, men uppdraget att sätta ytterligare två satelliter i omloppsbana misslyckades.

Den femte lanseringen ägde rum i april 1984. Då, för första gången i världshistorien, reparerades en satellit i rymden. I oktober 1984 ägde den sjätte uppskjutningen rum, som präglades av närvaron av två kvinnliga astronauter ombord på rymdfarkosten. Under denna betydande flygning gjordes den första rymdpromenaden av en kvinna, Katherine Sullivan, i amerikansk astronautiks historia.

Den sjunde flygningen i april 1985, den åttonde i juli och den nionde flygningen i oktober i år var också framgångsrika. De förenades av ett gemensamt mål - att bedriva forskning i ett rymdlaboratorium.

Totalt har Challenger 9 framgångsrika flygningar, den tillbringade 69 dagar i rymden, gjorde en fullständig bana runt den blå planeten 987 gånger, dess "kilometer" är 41,5 miljoner kilometer.

Utmanarens skyttelkatastrof

Tragedin inträffade utanför Floridas kust den 28 januari 1986 klockan 11:39. Vid denna tidpunkt exploderade Challenger-skytteln över Atlanten. Den kollapsade under flygningens 73:e sekund på en höjd av 14 km från marken. Alla 7 besättningsmedlemmar dödades.

Under lanseringen skadades tätningsringen på höger fastbränsleaccelerator. Detta gjorde att ett hål brann i sidan av gaspedalen, varifrån en jetström flög mot den externa bränsletanken. Jeten förstörde bakre fästet och de bärande strukturerna på själva tanken. Delar av fartyget skiftade och bröt symmetrin av dragkraft och luftmotstånd. Rymdfarkosten avvek från den angivna flygaxeln och förstördes som ett resultat under påverkan av aerodynamiska överbelastningar.

Rymdfärjan Challenger var inte utrustad med något evakueringssystem, så besättningsmedlemmarna hade ingen chans att överleva. Men även om det fanns ett sådant system skulle astronauterna falla i havet med en hastighet på över 300 km/h. Kraften av nedslaget på vattnet skulle ha varit sådan att ingen ändå skulle ha överlevt.

Sista besättningen

Under den 10:e sjösättningen hade Challenger-skytteln sju personer ombord:

Francis Richard "Dick" Scobee - 46 år gammal, besättningschef. Amerikansk militärpilot med rang av överstelöjtnant, NASA-astronaut. Han efterlämnar sin fru, dotter och son. Postumt tilldelad medaljen "För rymdfärd".
Michael John Smith - 40 år, co-pilot. Testpilot med rang av kapten, NASA-astronaut. Han efterlämnar sin fru och tre barn. Postumt tilldelad medaljen "För rymdfärd".
Allison Shoji Onizuka - 39 år gammal, vetenskaplig specialist. Amerikansk NASA-astronaut av japansk härkomst, testpilot med rang som överstelöjtnant. Han tilldelades postumt rang av överste.
Judith Arlen Resnik - 36 år gammal, vetenskaplig specialist. En av NASA:s bästa ingenjörer och astronauter. Professionell pilot.
Ronald Ervin McNair - 35 år gammal, vetenskaplig specialist. Fysiker, NASA-astronaut. Han lämnade sin fru och två barn på jorden. Han tilldelades postumt medaljen "For Space Flight".
Gregory Bruce Jarvis - 41 år gammal, nyttolastspecialist. Ingenjör till utbildning. US Air Force Kapten. NASA-astronaut sedan 1984. Han lämnade sin fru och tre barn hemma. Han tilldelades postumt medaljen "For Space Flight".
Sharon Christa Corrigan McAuliffe - 37 år, specialist på nyttolast. Civil. Postumt tilldelad rymdmedaljen - för astronauter.

Det finns lite mer att säga om den sista besättningsmedlemmen, Christa McAuliffe. Hur kunde en civil person komma på rymdfärjan Challenger? Det verkar otroligt.

Christa McAuliffe

Hon föddes 1948-02-09 i Boston, Massachusetts. Hon arbetade som lärare i engelska, historia och biologi. Hon var gift och hade två barn.

Hennes liv flöt på som vanligt och mätt, tills 1984 tävlingen "Teacher in Space" utlystes i USA. Hans idé var att bevisa att varje ung och frisk person, efter adekvat förberedelse, framgångsrikt kunde flyga ut i rymden och återvända till jorden. Bland de 11 tusen inlämnade ansökningarna fanns en ansökan från Krista, en glad, glad och energisk lärare från Boston.

Hon vann tävlingen. När vicepresident J. gav henne vinnarbiljetten vid en ceremoni i Vita huset brast hon ut i tårar av lycka. Det var en enkelbiljett.

Efter tre månaders träning förklarade experter Krista redo att flyga. Hon fick i uppdrag att filma pedagogiska scener och lära ut flera lektioner ombord på skytteln.

Problem före flygning

Inledningsvis, i processen med att förbereda den tionde lanseringen av rymdfärjan, fanns det många problem:

Från början var uppskjutningen planerad att ske den 22 januari från Kennedy Space Center. Men på grund av organisatoriska problem flyttades starten först till 23 januari och sedan till 24 januari.
På grund av stormvarning och låga temperaturer sköts flygningen upp ytterligare en dag.
Återigen, på grund av en dålig väderprognos, sköts starten upp till den 27 januari.
Vid nästa inspektion av utrustningen identifierades flera problem, så det beslutades att sätta ett nytt flygdatum - 28 januari.

På morgonen den 28 januari var det frostigt ute, temperaturen sjönk till -1°C. Detta väckte oro bland ingenjörerna och i ett privat samtal varnade de NASA:s ledning för att extrema förhållanden skulle kunna påverka O-ringarnas tillstånd negativt och rekommenderade att lanseringsdatumet skulle skjutas upp igen. Men dessa rekommendationer avvisades. En annan svårighet uppstod: lanseringsplatsen blev isig. Detta var ett oöverstigligt hinder, men "lyckligtvis" vid 10-tiden började isen smälta. Starten var planerad till 11:40. Det sändes i nationell TV. Hela Amerika såg händelserna på kosmodromen.

Lansering och krasch av rymdfärjan Challenger

Klockan 11:38 började motorerna att fungera. Efter 2 minuter startade enheten. Sju sekunder senare kom grå rök upp från basen av den högra boostern, som registrerats av markfilmer från flygningen. Anledningen till detta var påverkan av stötbelastningen under motorstart. Detta har hänt tidigare och den huvudsakliga O-ringen, som säkerställde pålitlig isolering av systemen, utlöstes. Men det var kallt den morgonen, så den frusna ringen tappade sin elasticitet och kunde inte fungera som förväntat. Detta var orsaken till katastrofen.

58 sekunder in på flygningen började Challenger-skytteln, vars bild finns i artikeln, att kollapsa. Efter 6 sekunder började flytande väte strömma ut ur den externa tanken, efter ytterligare 2 sekunder sjönk trycket i den externa bränsletanken till en kritisk nivå.

Vid 73 sekunders flygning kollapsade tanken med flytande syre. Syre och väte detonerade och Challengern försvann i ett enormt eldklot.

Sök efter resterna av skeppet och kropparna av de döda

Efter explosionen föll skräp från skytteln i Atlanten. Sökandet efter vraket av rymdfarkosten och kropparna av de döda astronauterna började med stöd av militär personal från kustbevakningen. Den 7 mars upptäcktes en skyttelhytt som innehöll kroppar av besättningsmedlemmar på havets botten. På grund av långvarig exponering för havsvatten kunde en obduktion inte fastställa den exakta dödsorsaken. Det var dock möjligt att ta reda på att astronauterna efter explosionen förblev vid liv, eftersom deras stuga helt enkelt slets av från svansdelen. Michael Smith, Allison Onizuka och Judith Resnick förblev vid medvetande och slog på sin personliga lufttillförsel. Troligtvis kunde astronauterna inte överleva den gigantiska kraften från nedslaget på vattnet.

Utredning av orsakerna till tragedin

NASA:s interna utredning av alla omständigheter kring katastrofen genomfördes under strängaste sekretess. För att förstå alla detaljer i fallet och ta reda på orsakerna till att Challenger-skytteln kraschade skapade USA:s president Reagan en speciell Rogers-kommission (uppkallad efter ordförande William Pierce Rogers). Dess medlemmar inkluderade framstående vetenskapsmän, rymd- och flygingenjörer, astronauter och militär personal.

Några månader senare tillhandahöll Rogers-kommissionen presidenten en rapport där alla omständigheter som resulterade i skyttelkatastrofen i Challenger offentliggjordes. Det konstaterades också att NASA:s ledning inte reagerade tillräckligt på varningar från specialister angående problem med säkerheten för den planerade flygningen.

Konsekvenser av kraschen

Kraschen med Challenger-skytteln gav ett hårt slag mot USA:s rykte; Space Transportation System-programmet begränsades i tre år. På grund av den största rymdfärjekatastrofen vid den tiden, led USA förluster (8 miljarder dollar).

Betydande förändringar gjordes i utformningen av skyttlarna, vilket avsevärt ökade deras säkerhet.

Strukturen för NASA omorganiserades också. En oberoende byrå för att övervaka flygsäkerheten har skapats.

Visa i kulturen

I maj 2013 släpptes filmen "Challenger" i regi av J. Hawes. I Storbritannien utsågs den till årets bästa dramafilm. Dess handling är baserad på verkliga händelser och rör Rogers Commissions verksamhet.

Dyra komponenter och de bästa vetenskapsmännen kan ännu inte garantera hundra procent framgång för någon rymdoperation: rymdfarkoster fortsätter att misslyckas, falla och explodera. Idag talar man djärvt om koloniseringen av Mars, men för bara några decennier sedan kunde varje försök att skjuta upp ett skepp i yttre rymden förvandlas till en fruktansvärd tragedi.

Soyuz 1: ett offer för rymdkapplöpningen

1967 Rymdindustrin släpar efter USA med två enorma steg - staterna har genomfört bemannade flygningar i två år, och Sovjetunionen har inte haft en enda flygning på två år. Det var därför landets ledning var så angelägen om att skjuta upp Sojuz i omloppsbana med en person ombord till varje pris.

Alla provtester av obemannade "fackföreningar" slutade i olyckor. Soyuz 1 lanserades i omloppsbana den 23 april 1967. Det finns en kosmonaut ombord - Vladimir Komarov.

Vad har hänt

Problem började omedelbart efter att ha gått in i omloppsbana: en av de två solpanelerna öppnades inte. Fartyget hade strömbrist. Flygningen fick avbrytas tidigt. Soyuz deorbiterade framgångsrikt, men under slutskedet av landningen fungerade inte fallskärmssystemet. Pilotrännan kunde inte dra ut huvudfallskärmen ur brickan, och linjerna i reservfallskärmen som framgångsrikt kom fram lindades runt pilotrännan som inte blev skjuten. Den slutliga orsaken till misslyckandet med huvudfallskärmen har ännu inte fastställts. Bland de vanligaste versionerna är en kränkning av tekniken under produktionen av nedstigningsmodulen på fabriken. Det finns en version som på grund av uppvärmningen av enheten blev färgen på fallskärmsutkastningsbrickan, som användes för att måla den av misstag, klibbig, och fallskärmen kom inte ut eftersom den "fastnade" på brickan. Med en hastighet av 50 m/s träffade nedstigningsmodulen marken, vilket ledde till att astronauten dog.
Denna olycka var det första (kända) dödsfallet av en person i historien om bemannade rymdflygningar.

Apollo 1: eld på jorden

Branden inträffade den 27 januari 1967 under förberedelserna för den första bemannade flygningen av Apollo-programmet. Hela besättningen dog. Det fanns flera troliga orsaker till tragedin: ett misstag vid valet av atmosfären (valet gjordes till förmån för rent syre) på fartyget och en gnista (eller kortslutning), som kunde fungera som en slags detonator.

Apollo-besättningen några dagar före tragedin. Från vänster till höger: Edward White, Virgil Grissom, Roger Chaffee.

Syre föredrogs framför syre-kvävgasblandningen, eftersom det gör den förseglade strukturen på fartyget mycket lättare. Men skillnaden i tryck under flygning och under träning på jorden fästes liten vikt. Vissa delar av fartyget och delar av astronauternas dräkter blev mycket brandfarliga i en syreatmosfär vid förhöjt tryck.

Så här såg kommandomodulen ut efter branden.

När den väl antändes spred sig elden med otrolig hastighet och skadade rymddräkterna. Den komplexa designen av luckan och dess lås gav astronauterna ingen chans att fly.

Soyuz-11: trycksänkning och brist på rymddräkter

Fartygets befälhavare Georgy Dobrovolsky (mitten), testingenjör Viktor Patsaev och flygingenjör Vladislav Volkov (höger). Detta var den första besättningen på omloppsstationen Salyut-1. Tragedin inträffade under kosmonauternas återkomst till jorden. Fram till upptäckten av fartyget efter landning visste människor på jorden inte att besättningen hade dött. Eftersom landningen skedde i automatiskt läge landade nedstigningsfordonet på anvisad plats, utan väsentliga avvikelser från planen.
Sökteamet hittade besättningen utan tecken på liv, återupplivningsåtgärder hjälpte inte.

Vad har hänt

Soyuz-11 efter landning.

Den huvudsakliga accepterade versionen är trycksänkning. Besättningen dog av tryckfallssjuka. En analys av registreringsprotokollen visade att på en höjd av cirka 150 km började trycket i nedstigningsmodulen minska kraftigt. Kommissionen kom fram till att orsaken till denna minskning var otillåten öppning av ventilationsventilen.
Denna ventil var tänkt att öppna på låg höjd när squiben detonerades. Det är inte säkert känt varför squiben sköt mycket tidigare.
Förmodligen hände detta på grund av en stötvåg som passerade genom enhetens kropp. Och chockvågen i sin tur orsakas av aktiveringen av squibs som separerar Soyuz-avdelningarna. Det gick inte att reproducera detta i markförsök. Men senare modifierades ventilationsventilernas design. Det bör noteras att designen av rymdfarkosten Soyuz-11 inte inkluderade rymddräkter för besättningen...

Challenger-olycka: katastrof live

Denna tragedi blev en av de mest högljudda i rymdutforskningens historia, tack vare direktsänd tv-sändning. Den amerikanska rymdfärjan Challenger exploderade den 28 januari 1986, 73 sekunder efter lyftet, iakttagen av miljontals åskådare. Alla 7 besättningsmedlemmar dödades.

Vad har hänt

Det konstaterades att förstörelsen av flygplanet orsakades av skada på tätningsringen på den solida raketboostern. Skador på ringen under uppskjutningen ledde till att det bildades ett hål från vilket en jetström började strömma ut. Detta ledde i sin tur till att gaspedalens montering och strukturen på den externa bränsletanken förstördes. På grund av förstörelsen av bränsletanken detonerade bränslekomponenterna.

Skytteln exploderade inte, som man brukar tro, utan snarare "kollapsade" på grund av aerodynamiska överbelastningar. Sittbrunnen kollapsade inte, men minskade troligen trycket. Skräpet föll i Atlanten. Det var möjligt att hitta och lyfta många fragment av skytteln, inklusive besättningshytten. Det konstaterades att minst tre besättningsmedlemmar överlevde förstörelsen av skytteln och var vid medvetande och försökte slå på lufttillförselanordningarna.
Efter denna katastrof var skyttlarna utrustade med ett evakueringssystem för nödbesättning. Men det är värt att notera att i Challenger-olyckan kunde detta system inte ha räddat besättningen, eftersom det var designat för att användas strikt under horisontell flygning. Denna katastrof "begränsade" skyttelprogrammet i 2,5 år. Den särskilda kommissionen lade en hög grad av skuld på bristen på "företagskultur" i hela NASA, såväl som en kris i ledningens beslutsfattande system. Chefer har varit medvetna om en defekt i O-ringar som levererats av en viss leverantör i 10 år...

Shuttle Columbia-katastrof: misslyckad landning

Tragedin inträffade på morgonen den 1 februari 2003, när skytteln återvände till jorden efter en 16-dagars vistelse i omloppsbana. Efter att ha gått in i de täta lagren av atmosfären fick fartyget aldrig kontakt med NASA Mission Control Center, och istället för skytteln dök dess fragment upp på himlen och föll till marken.

Shuttle Columbia-besättning: Kalpana Chawla, Richard Husband, Michael Anderson, Laurel Clark, Ilan Ramon, William McCool, David Brown.

Utredningen pågick under flera månader. Bärskrotet samlades upp över ett område som var lika stort som två stater. Det konstaterades att orsaken till katastrofen var skador på skyttelvingens skyddande lager. Denna skada orsakades sannolikt av att en bit syretanksisolering föll under fartygets sjösättning. Precis som i fallet med Challenger kunde tragedin ha förhindrats om besättningen, genom ett viljestarkt beslut från NASA-ledare, hade genomfört en visuell inspektion av fartyget i omloppsbana.

Det finns bevis för att tekniska specialister skickade en begäran tre gånger för att få bilder på skadorna som mottogs under lanseringen. NASA:s ledning ansåg att skador från påverkan av isoleringsskummet inte kunde leda till allvarliga konsekvenser.

Apollo 13: en enorm tragedi med ett lyckligt slut

Denna flygning av amerikanska astronauter är ett av de mest kända bemannade Apollo-uppdragen till månen. Den otroliga styrka och uthållighet med vilken tusentals människor på jorden försökte få människor tillbaka från den kosmiska fällan sjöngs av författare och regissörer. (Den mest kända och detaljerade filmen om dessa händelser är Ron Howards film Apollo 13.)

Vad har hänt

Lansering av Apollo 13.

Efter standardblandningen av syre och kväve i sina respektive tankar hörde astronauterna ljudet av ett slag och kände ett ryck. En gasläcka (syreblandning) från servicefacket blev märkbar i hyttventilen. Gasmolnet ändrade fartygets orientering. Apollo började förlora syre och energi. Klockan räknade. En plan antogs för att använda månmodulen som en livbåt. Ett räddningshögkvarter för besättning skapades på jorden. Det var många problem som skulle lösas samtidigt.

Det skadade motorrummet på Apollo 13 efter separation.

Fartyget var tvungen att flyga runt månen och gå in i returbanan.

Allt eftersom hela operationen fortskred, förutom tekniska problem med fartyget, började astronauterna uppleva en kris i sina livsuppehållande system. Det var omöjligt att slå på värmarna - temperaturen i modulen sjönk till 5 grader Celsius. Besättningen började frysa, och dessutom fanns det ett hot om att mat och vatten skulle frysa.
Koldioxidhalten i atmosfären i månmodulkabinen nådde 13 %. Tack vare tydliga instruktioner från ledningscentralen kunde besättningen tillverka "filter" av skrotmaterial, vilket gjorde att de kunde få koldioxidhalten till acceptabla nivåer.
Under räddningsinsatsen kunde besättningen lossa motorrummet och separera månmodulen. Allt detta måste göras nästan "manuellt" under livsuppehållande indikatorer nära kritiska. Efter det framgångsrika slutförandet av dessa operationer var det fortfarande nödvändigt att utföra navigering före landning. Om navigationssystemen var felaktigt konfigurerade kan modulen komma in i atmosfären i fel vinkel, vilket skulle orsaka kritisk överhettning av kabinen.
Under landningsperioden förklarade ett antal länder (inklusive Sovjetunionen) radiotystnad på driftsfrekvenser.

Den 17 april 1970 kom Apollo 13-facket in i jordens atmosfär och stänkte säkert ner i Indiska oceanen. Alla besättningsmedlemmar överlevde.

Soyuz 1: ett offer för rymdkapplöpningen

Alla provtester av obemannade "fackföreningar" slutade i olyckor. Soyuz 1 lanserades i omloppsbana den 23 april 1967. Det finns en kosmonaut ombord - Vladimir Komarov.

Vad har hänt

Apollo 1: eld på jorden

Apollo-besättningen några dagar före tragedin. Från vänster till höger: Edward White, Virgil Grissom, Roger Chaffee.

Så här såg kommandomodulen ut efter branden.

När den väl antändes spred sig elden med otrolig hastighet och skadade rymddräkterna. Den komplexa designen av luckan och dess lås gav astronauterna ingen chans att fly.

Soyuz-11: trycksänkning och brist på rymddräkter

Vad har hänt

Soyuz-11 efter landning.

Challenger-olycka: katastrof live

Vad har hänt

Shuttle Columbia-katastrof: misslyckad landning

Vad har hänt

Shuttle Columbia-besättning: Kalpana Chawla, Richard Husband, Michael Anderson, Laurel Clark, Ilan Ramon, William McCool, David Brown.

Apollo 13: en enorm tragedi med ett lyckligt slut

Vad har hänt

Lansering av Apollo 13.

Det skadade motorrummet på Apollo 13 efter separation.

Fartyget var tvungen att flyga runt månen och gå in i returbanan.

Den 17 april 1970 kom Apollo 13-facket in i jordens atmosfär och stänkte säkert ner i Indiska oceanen. Alla besättningsmedlemmar överlevde.

Otroliga fakta

I den nyligen släppta rymdthrillern "Gravity" har tittarna möjlighet att se en skrämmande situation när astronauterna spelade Sandra Bullock Och George Clooney, bär långt ut i rymden.

Katastrofen uppstår på grund av att rymdskräp inaktiverar rymdfärjan.

Även om denna situation är fiktiv, är möjligheten till död och förstörelse mycket verklig. Här är de största katastroferna som har inträffat i rymdfärdens historia.

1. Sojus 1 och kosmonauten Vladimir Komarovs död 1967

Första dödsolyckan i rymdfartens historia inträffade 1967 med en sovjetisk kosmonaut Vladimir Komarov, som var ombord på Soyuz 1, som dog vid landning när rymdfarkostens nedstigningsmodul kraschade i marken.

Enligt olika källor var orsaken till tragedin fallskärmssystem fel. Man kan bara gissa vad som hände under de sista minuterna.

När den träffade marken smälte bandspelaren ombord och astronauten dog med största sannolikhet omedelbart av de otroliga överbelastningarna. Allt som fanns kvar av kroppen var några förkolnade rester.

2. Soyuz-11: död i rymden

Ett annat tragiskt slut på det sovjetiska rymdprogrammet inträffade den 30 juni 1971, när kosmonauterna Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov Och Victor Patsaev dog när han återvände till jorden från rymdstationen Salyut-1.

Undersökningen visade att under nedstigningen av Soyuz 11, fungerade ventilationsventilen, som vanligtvis öppnas före landning, tidigt, vilket orsakade kvävning bland astronauterna.

Tryckfallet i nedstigningsmodulen exponerade besättningen exponering för yttre rymden. Astronauterna var utan rymddräkter, eftersom nedstigningsfordonet inte var designat för tre personer.

Bara 22 sekunder efter tryckminskningen på en höjd av cirka 150 km började de tappa medvetandet och efter 42 sekunder stannade deras hjärta. De hittades sittande i en stol, de hade blödat, deras trumhinnor var skadade och kvävet i blodet täppte till deras blodkärl.

3. Challenger-katastrof

28 januari 1986 NASA:s rymdfärja Challenger exploderade live strax efter starten.

Uppskjutningen väckte stor uppmärksamhet när den skickade en lärare i omloppsbana för första gången. Christa McAuliffe, som hoppades kunna ge lektioner från rymden och locka en publik på miljontals skolbarn.

Katastrofen gav ett allvarligt slag mot USA:s rykte, och alla kunde se det.

En undersökning visade att kalla temperaturer på lanseringsdagen orsakade problem med O-ringen, vilket förstörde fästet.

Alla sju besättningsmedlemmar dog till följd av katastrofen, och skyttelprogrammet stängdes till 1988.

4. Columbia-katastrofen

17 år efter Challenger-tragedin led skyttelprogrammet ytterligare en förlust när rymdfärjan Columbia kollapsade vid inträde i atmosfärens täta lager 1 februari 2003 mot slutet av uppdraget STS-107.

Undersökningen visade att dödsorsaken var skumskräp som skadade skyttelns värmeisoleringsbeläggning och skapade ett hål med en diameter på cirka 20 cm.

Hittade skeppsvrak

Alla sju besättningsmedlemmarna kunde ha rymt, men förlorade snabbt medvetandet och dog, medan skytteln fortsatte att falla isär.

5. Apollo Mission: Apollo 1 Fire

Även om inga astronauter dog under Apollo-uppdragen inträffade två dödsolyckor under relaterade aktiviteter. Tre astronauter: Gus Grissom, Edward White Och Roger Chaffee dog under ett marktest av kommandomodulen som inträffade den 27 januari 1967. Under förberedelserna bröt en brand ut i kabinen, vilket fick astronauterna att kvävas och deras kroppar brann.

Utredningen avslöjade flera fel, inklusive användning av rent syre i kabinen, mycket brandfarliga kardborrefästen och en inåtgående lucka som hindrade besättningen från att snabbt fly.

Innan testet var de tre astronauterna nervösa inför sin kommande träning och poserade för foton framför en modell av rymdfarkosten.

Olyckan ledde till många förändringar och förbättringar av framtida uppdrag som senare ledde till den första månlandningen.

6. Apollo 13: "Houston, vi har ett problem."

Apollo 13-uppdraget visade livligt de faror som väntar människor i rymden.

Uppskjutningen av rymdfarkosten ägde rum den 11 april 1970 klockan 13:13. Uppstod under flygningen syretank explosion, vilket skadade servicemodulen, vilket störde planerna på att landa på månen.

Skadad Apollo 13 servicemodul

För att återvända till jorden var astronauterna tvungna att flyga runt månen och utnyttja dess gravitation. Under explosionen, astronauten Jack Swigertöver radion sa han frasen: "Houston, vi hade ett problem." Därefter ändrades den i den berömda Hollywood-filmen "Apollo 13" till det nu berömda citatet: " Houston Vi har ett problem.".

7. Blixtnedslag och taiga: Apollo 12 och Voskhod 2

Det var några ganska intressanta, men inte katastrofala, saker som hände i både det sovjetiska rymdprogrammet och NASA. 1969, under lanseringen av Apollo 12, blixten slog ner i rymdskeppet två gånger vid den 36:e och 52:e sekunderna efter starten. Trots detta blev uppdraget en succé.

Voskhod 2 blev känd på grund av det faktum att 1965, under sin flygning, utfördes världens första rymdpromenad av en astronaut.

Men det inträffade en mindre incident under landningen på grund av förseningen som orsakades av den ytterligare omloppsbanan runt jorden. Samtidigt flyttades platsen för återgång till atmosfären.

Alexey Leonov Och Pavel Belyaev ombord på fartyget landade i den avlägsna taigan cirka 30 km från staden Bereznyaki, Perm-regionen. Astronauterna tillbringade två dagar i taigan, varefter de upptäcktes av räddare.

Den 28 januari 1986 exploderade den amerikanska rymdfärjan Challenger 74 sekunder efter lyftet. 7 astronauter dog.

Rymdfärjans program var det svåraste för NASA. Den första lanseringen av Columbia var redan uppskjuten tre gånger för att uppnå felfri drift av systemen. Uppskjutningen av den första återanvändbara rymdfarkosten i bemannat läge ägde rum den 12 april 1981. De två astronauterna arbetade ombord på Columbia i två dagar och sex timmar.

Astronauten Sally Ride deltog i Challengers första flygning sommaren 1983 som flygingenjör. Hon specialiserade sig på att arbeta med en mekanisk manipulator - en gigantisk hand - för att skjuta upp och fånga konstgjorda satelliter från omloppsbana. Tillsammans med flygingenjör John Fabian, med hjälp av en 15-meters elektronisk-mekanisk manipulator utrustad med två tv-kameror, skickade de en kommunikationssatellit i omloppsbana och skickade den sedan tillbaka till lastutrymmet.

Den återanvändbara rymdfarkosten Challenger är en kombination av ett bemannat orbitalsteg (rymdplan), två identiska solida raketboosters (SRB) och en bränsletank med flytande bränsle. Raketboosters är designade för acceleration i den inledande delen av banan; deras drifttid är lite mer än två minuter. På en höjd av cirka 40-50 km separeras de och plaskar sedan ner med fallskärm i Atlanten. En utombordsbränsletank formad som en gigantisk cigarr tillför flytande syre och väte till det huvudsakliga framdrivningssystemet som är placerat i den bakre änden av omloppssteget. När den väl är tom separeras den och brinner i atmosfärens täta lager. Den mest komplexa delen av komplexet är orbitalstadiet, som ser ut som ett flygplan med en deltavinge. Varje fartyg i serien kan flyga från 100 till 500 gånger. Landningsögonblicket ansågs vara den farligaste delen av flygningen. Fartygets hastighet när den kommer in i atmosfären är flera gånger högre än jaktplanets hastighet. Landningen måste genomföras första gången.

Challenger var slående i sin storlek: dess massa vid starten var 2000 ton, varav 1700 ton var bränsle.

Lanseringen av rymdfarkoster, såväl som genomförandet av hela USA:s rymdprogram, tillhandahålls av NASA. Beslutet om detta togs redan på 50-talet. Men nästan lejonparten av rymdfärjorna finansierades av det amerikanska flygvapnet. Till en början såg de skyttlarna som ett idealiskt medel för att skjuta upp militära satelliter i omloppsbana. Men senare, på grund av frekventa funktionsfel i skyttelsystemen, beslutade flygvapnets kommando återigen att skjuta upp några särskilt dyra satelliter med raketer och på så sätt behålla ett reservmedel för att skjuta upp olika föremål i omloppsbana.

Det amerikanska rymdprogrammet var extremt ambitiöst 1985, och 1986 blev det ännu mer intensivt. NASA ger aldrig medgivande till en uppskjutning om det inte är helt säkert att allt är noggrant förberett för uppskjutningen. Samtidigt krävdes Aeronautics Administration att till varje pris följa det officiellt aviserade flygschemat. Men det gick aldrig att motstå det, en eftersläpning började uppstå, och för detta fick NASA:s ledning skarp kritik både från pressens sidor och i kongressen.

Under ökande press från ovan tvingades NASA:s ledare kräva att alla divisioner skyndade på arbetet så snabbt som möjligt samtidigt som de garanterade maximal flygsäkerhet. Men NASA är en mycket konservativ organisation, de tolererar inte ens den minsta avvikelse från instruktionerna. Fram till 1986 var det 55 uppskjutningar av amerikanska bemannade rymdfarkoster – och inte en enda olycka i luften. 1967 fattade rymdfarkosten eld på uppskjutningsrampen och dödade tre astronauter. Tjugofyra skyttelflygningar var framgångsrika. Alla väntade på den tjugofemte.

Vad var syftet med nästa Challenger-flygning? Planen var att skjuta upp och sedan, efter att ha träffat Halleys komet, ta ombord en konstgjord satellit igen. Det var också planerat att skjuta upp en kommunikationssatellit i omloppsbana. Särskild uppmärksamhet riktades mot läraren Christa McAuliffe. Två år före start utlystes en tävling i USA på initiativ av president Ronald Reagan som fick in elva tusen ansökningar. Programmet "Lärare i rymden" handlade om mekanik, fysik, kemi och rymdteknik. Det var tänkt att under förhållanden av viktlöshet beakta verkan av Newtons lagar, enkla mekanismer, övergången av processerna för hydroponik, skumning och kromatografi. Christa McAuliffe förberedde sig för att lära ut två lektioner som den ideella sändaren PBS skulle sända till hundratals skolor på flygets fjärde dag.

Challenger-besättningen bestod av sju personer: Francis Dick Scobee, 46, fartygets befälhavare, en flygvapenmajor från Auburn, Washington; Michael Smith, 40, co-pilot, tjänstgjorde i den amerikanska flottan, baserad i Morehead City, North Carolina; Ronald McNair, 35, Ph.D., Lake City, South Carolina; Allison Onizuka, 39, Air Force Major, Kealakekua, Hawaii; Christa McAuliffe, 37, lärare, Concord, NH; Gregory Jarvis, 41, satellitingenjör, Detroit, Michigan; Judith Resnick, 36, Ph.D., Akron, Ohio.

Challenger-rymdfärjans uppdrag, kodnamnet STS-51-L, sköts upp upprepade gånger. Första gången detta hände var den 23 december 1985. Uppskjutningen gjordes om till den 22 januari, men komplikationer med en liknande typ av rymdfarkost, Columbia, tvingade flygningen att försenas ytterligare en dag. På tröskeln till detta datum sätts ett nytt - 25 januari. Sedan, på grund av ogynnsamma väderförhållanden, är lanseringen planerad till den 26 januari. Experter bedömer dock återigen vädret som olämpligt för uppskjutningen - det kom en oväntat skarp köldknäpp. Den 27 januari är den första dagen då sjösättningen erkändes som realistiskt möjlig och förlanseringstester av fartygets system genomfördes. Efter midnatt började tankningen av utombordstanken.

Klockan 07:56 tar astronauterna sina platser ombord på Challenger. Men klockan 9.10 avbryts förlanseringsnedräkningen oväntat: ett av handtagen på sidoluckan har fastnat och det är inte möjligt att stänga det ordentligt. Medan felet åtgärdades, i området för banan avsedd för nödlandning, blev vinden så stark att det vid 12.35-tiden beslutades att skjuta upp lanseringen till nästa dag.

Väderprognosen förutspådde molnfri himmel och temperaturer under noll på natten. Vid halv ett-tiden på morgonen gick ett speciellt isborttagningsteam för att kontrollera skicket på ytan på rymdfarkosten som var installerad på uppskjutningsrampen. Klockan 03:00 återvände teamet till basen och varnade att tre timmar före lanseringen var det nödvändigt att kontrollera graden av isbildning på Challengern.

Klockan 7.32, på grund av låga moln och förväntat regn, försenades tiden för besättningen att gå ombord på skytteln med en timme. Denna "extra" timme gjorde det möjligt för astronauterna att äta frukost långsamt och med alla bekvämligheter. Klockan 8.03 gick astronauterna ombord på minibussen. Klockan 8.36 tog vi plats ombord på Challengern. Lanseringen var planerad till 9.38, men efter att ha gett efter för avisningsteamets krav tvingades flygledare att försena den med ytterligare två timmar.

Under den påtvingade förseningen gav Judith Resnick, den andra kvinnliga astronauten i USA:s historia, en kort intervju. Trots att besättningen bestod av sju astronauter, betonade Judith att det var sex stycken, vilket innebär att hon bär en sjättedel av ansvaret för att hela rymdexpeditionen lyckades. Professionell Resnick vägrade på ett tydligt sätt att erkänna Christa McAuliffe, en lärare som helt enkelt hade tur, som sin jämlika. Naturligtvis tillbringade Judith sex år med att förbereda sig för sin första flygning.

Den 28 januari 1986, klockan 11.38.00.010, lyfte Challenger äntligen. Bland dem som såg lanseringen fanns elever från Christa McAuliffes klass. Resten av eleverna på Concord-skolan där hon undervisade såg starten på tv. Och på Cape Canaveral finns bland andra gäster hennes pappa, mamma, make, advokat Steve McAuliffe och deras två barn - nioåriga Scott och sexåriga Caroline.

Flygningen verkade gå bra i alla avseenden. Vid den 57:e sekunden rapporterade kontrollcentralen: motorerna går med full belastning, alla system fungerar tillfredsställande.

De sista orden som talades från Challengern och spelades in på magnetband tillhörde fartygets befälhavare, Francis Dick Scobie: "Roger, go at throttle up", vilket betyder ungefär så här: "Allt är i sin ordning, vi kör i full fart. ”

Inga nödsignaler mottogs från cockpit; De första tecknen på katastrofen noterades inte av instrument, utan av tv-kameror, även om kontroll- och mätutrustningen installerad ombord på rymdfarkosten regelbundet skickade elektroniska impulser till jorden till sista stund. 73,618 sekunder efter uppskjutning var banorna för många skräp som faller i havet tydligt synliga på radarskärmen, och NASA-anställde i tjänst uttalade: "Fartyget exploderade."

Vad personerna som observerade uppskjutningen inte såg och instrumenten inte spelade in blev uppenbart när filmerna som tagits med fotomaskiner framkallades och videoinspelningarna analyserades med hjälp av datorer i superslow motion.

0,678 sekunder efter lanseringen dök ett moln av grå rök upp i området för den nedre korsningen av högra fastbränsleacceleratorsektionerna (SFA). Acceleratorn består av elva grundsektioner; rök uppstod där Challenger-motorn ligger nästan nära kroppen.

I intervallet mellan 0,836 och 2,5 sekunder syns åtta rökkvistar tydligt, som får en allt mörkare nyans.

2,733 sekunder efter lyftet försvinner strålarna: vid det här laget når rymdfarkosten en sådan hastighet att den bryter sig loss från sin rökplym.

Flygtid 3,375 sekunder. Bakom Challengern, på en bit avstånd, syns fortfarande grå rökkvistar; Enligt experter kan dess svartgrå färg och tjocklek tyda på att isoleringsmaterialet brinner vid korsningen mellan acceleratorsektionerna, där två så kallade ringtätningar finns.

58,788. På platsen där rök kom ut ur gaspedalen dyker en låga upp.

59,262. Från och med detta ögonblick är branden ganska tydlig. Samtidigt noterar datorer för första gången olika dragkrafter hos höger och vänster accelerator. Tryckkraften för den högra är mindre: brinnande gas rinner ut ur den.

64,60. Lågans färg ändras när vätgasen som finns i den enorma utombordsbränsletanken, till vilken både de två boosterna och själva Challengern är fästa, börjar läcka. Inuti tanken är delad i två av en tjock skiljevägg; på ena sidan finns flytande väte, på den andra - flytande syre; tillsammans bildar de den brännbara blandningen som driver Challenger-motorn.

72,20. Det nedre fästet som ansluter den högra solida raketboostern till dropptanken går sönder. Gaspedalen börjar rotera runt det övre fästet. Samtidigt fortsätter flytande väte att läcka genom hålet i tankkroppen; den del av den som fortfarande finns kvar i tanken förvandlas till ett gasformigt tillstånd och trycker på den inre skiljeväggen med ökande kraft. När man vänder sig runt det övre fästet slår den högra gasraketen med spetsen in i väggen på bränsletanken, bryter igenom den och låter nu syre strömma ut, vilket framgår av ett vitt moln. Detta händer 73.137 sekunder efter starten. På en höjd av 13 800 m förvandlas Challenger till en flammande ficklampa som tävlar med ungefär dubbelt så hög ljudhastighet. Fem tiondels sekund senare faller den isär.

Explosionen inträffade när Challengern passerade genom zonen med maximalt aerodynamiskt tryck. Vid denna tidpunkt upplever fartyget mycket stora överbelastningar. Befälhavaren för den femte expeditionen under rymdfärjans program sa att det i det ögonblicket verkade för honom som om skeppet var på väg att falla isär. Därför bör motorer under inga omständigheter köras med full effekt när de passerar denna zon.

Katastrofen inträffade i det ögonblick då fartygets befälhavare, Dick Scobie, satte på maximal hastighet. En gång, i ett samtal med en reporter, sa han: "Det här skeppet kommer definitivt att explodera en dag." Dick Scobee, en testpilot, tjänstgjorde sedan i Vietnam, där han deltog i många operationer och fick flera utmärkelser. Skeppets struktur är extremt komplex, sa han, och samtidigt är det bokstavligen fyllt med explosiva ämnen; ta åtminstone fastbränsleraketer enbart, som kan ge fartyget en hastighet av 17 tusen miles per timme; och det finns också en överliggande tank som innehåller flera hundra tusen pund högexplosiva flytande gaser. Det räcker med att något obetydligt system misslyckas för att hela denna koloss ska splittras i bitar. Det händer inom flyget att man av många lika pålitliga flygplan plötsligt råkar ut för en olycka och kraschar.

Samtidigt betonade Dick Scobie att även om detta inträffar bör katastrofen inte bli ett hinder för det fortsatta genomförandet av rymdprogrammet. Och flygningarna kommer naturligtvis att fortsätta, även om det säkert kommer att ta lite tid innan de återupptas.

Leo Krupp, en tidigare Rockwell testpilot och expert på rymdfärjor, svarade på frågan om astronauterna kunde ha rymt: "Du vet, alla dessa händelser utvecklades så snabbt att de förmodligen inte skulle ha märkt någonting." . I allmänhet, om till exempel ett fartyg avviker från en given bana, så skickar chefen för flygledningscentralgruppen för banakontroll omedelbart en signal till fartyget om detta och motsvarande indikator tänds på instrumentpanelen i cockpit . Fartygets befälhavare har några sekunder på sig att sätta på nödfrigöringssystemet för skytteln från den externa bränsletanken och boosterraketerna. För att göra detta, flytta bara en spak till det nedre läget och tryck på knappen. Om befälhavaren hade gjort detta idag hade Challengern förblivit intakt. Men innan befälhavaren gör detta måste han, för att undvika missförstånd, vänta på att larmsignalen bekräftas av chefen för flygsäkerhetsteamet. Men så vitt jag vet uppstod den kritiska situationen i det här fallet så snabbt att chefen för säkerhetsgruppen helt enkelt inte hann inse någonting och fatta ett beslut...”

President Ronald Reagan och hans högsta personal befann sig i Oval Office och förberedde sig för att träffa nätverkskorrespondenter och redaktörer när vicepresident Bush och nationella säkerhetsrådgivare Poindexter gick in. Det var de som informerade presidenten om vad som hade hänt. Mötet avbröts omedelbart och alla gick in till presidentens kontor, där det finns en TV. Reagan, orolig och upprörd, väntade ivrigt på ny information. Några timmar senare försökte han trösta det sorgsna landet med ett hjärtligt tal. Till amerikanska skolbarn sa presidenten: "Jag förstår att det är väldigt svårt att inse att så bittra saker ibland händer. Men allt detta är en del av processen att utforska och utvidga mänsklighetens horisont."

Amerikanerna var chockade. Under det senaste kvartsseklet har amerikanska forskare och astronauter genomfört 55 rymdflygningar, och deras framgångsrika återkomst till jorden togs för given. Det började verka för många som i Amerika nästan varje ung man, efter att ha tränat i flera månader, kunde åka ut i rymden.

Challenger-tragedin drabbades särskilt hårt i Concord. När allt kommer omkring, där, i skolans aula, samlades McAuliffes kollegor och elever som kände henne väl framför tv:n. Åh, vad de förväntade sig hennes prestation, hur de hoppades att hon skulle förhärliga deras stad i hela Amerika! När den tragiska nyheten om förlusten av Challenger spreds, kastades alla trettiotusen invånare i Concord i sorg.

Sovjetisk radio sände kondoleanser till det amerikanska folket. Moskva meddelade att två kratrar på Venus skulle döpas efter de två kvinnor som dog på rymdfarkosten - McAuliffe och Reznik.

I Vatikanen bad påven Johannes Paulus II tusentals människor som samlats att be för de döda astronauterna - i hans själ orsakade tragedin en känsla av djup sorg.

Sorg utropades i USA. I New York slocknade ljuset i de högsta skyskraporna. På Floridas kust höll tjugotvåtusen människor brinnande facklor. Till minne av de stupade astronauterna tändes den olympiska lågan igen i huvudstaden under de olympiska spelen 1984, Los Angeles.

Och vid Cape Canaveral sökte team från US Coast Guard och NASA efter vraket av Challenger. De började arbeta bara en timme efter explosionen, eftersom fragmenten fortsatte att falla. Sökområdet omfattade cirka 6 tusen kvadratmeter. mil från Atlanten.

Trots explosionens enorma kraft hittade sökgrupper stora fragment av Challenger utspridda på havsbotten.

Det kanske mest dramatiska var att fören på Challengern med dess besättning visade sig vara oskadad - den föll helt enkelt ner i havet och förstördes först vid kollisionen med vattenytan. Vraket av hytten hittades på havsbotten bara några månader senare, på ett djup av 27 m. Resterna av besättningen avlägsnades från vattnet och identifierades inom några veckor.

Fyra dagar senare, på fredagen, sa Amerika adjö till de modiga sju. Anhöriga till offren, kongressledamöter och cirka sex tusen NASA-anställda samlades i Houston-området. President Reagan höll ett tal.

Den 6 februari svors en kommission för att undersöka katastrofen in, ledd av den tidigare utrikesministern William Rogers. Bland de tretton medlemmarna i kommissionen finns general Chuck Eager, pionjären för överljudsflykt; Neil Armstrong, den första mannen som gick på månen; Sally Ride, den första kvinnliga astronauten i USA.

En specialkommission började intensivt förhöra, i slutna möten, höga NASA-tjänstemän och ingenjörer från Morton Thiokol, leverantören av de fastbränsleraketer som tros ha lett till tragedin.

Materialet från kommissionen som undersöker katastrofen beskriver principen för att ansluta sektioner av en fastbränsleacceleratorraket. Kanten på kanten på en av sektionerna bildar en klämma i vilken stiftet på den andra sektionen passar tätt. En liknande princip används vid limning av en modell, där den utskjutande delen av en del passar in i spåret på en annan. Det speciella med denna anslutning är att spåret och stiftet är belägna i en cirkel, och limets funktion utförs av ett speciellt isolerande tätningsmedel. För att säkerställa större säkerhet installeras två ringtätningar gjorda av tätt gummi vid korsningarna mellan sektionerna; Om det bildas luckor rör sig tätningarna och stänger dem. Bland fragmenten av acceleratorraketen som lyfts upp från botten av Atlanten fanns två komponenter skadade i kritisk grad. Mellan klämma nr 131 och en bit av stift nr 712 monterad på den finns ett hål, bränt lika både från utsidan och från insidan. Detta fragment är en del av den högra acceleratorn, förkolnat till den nedre korsningsleden. Isoleringen misslyckades på den farligaste platsen - där gaspedalen är fäst vid bränsletanken. Efter att ha tappat den nedre fästet, vände gaspedalen runt den övre och, som ett spjut, genomborrade bränsletanken.

Det har fastställts experimentellt: vid start av en fastbränsleaccelerator bildas ett gap mellan klämman och stiftet, beroende på acceleratorns dragkraft - 0,17-0,29 tum (0,42-0,73 cm). Detta gap måste stängas med en elastisk O-ring. Den senare fungerar dock olika vid normala och låga temperaturer. Experiment utförda på order av Rogers Commission visade att vid en temperatur på plus 25 grader Celsius tar sälar sin ursprungliga form flera gånger snabbare än vid en temperatur på noll.

Tjugoen gånger lyfte rymdfarkosten när lufttemperaturen var över 17 grader Celsius, men vid fyra tillfällen brann en av O-ringarna ut. Tre gånger genomfördes lanseringen vid temperaturer under 17 grader, och två gånger var en av tätningarna helt förstörd, och i ett fall skadades den andra, säkerhetstätningen allvarligt. Men i så kallt väder som man upplevde före flygningen av STS-51-L har rymdfarkoster aldrig lanserats. Vid tiden för Challengers lansering var lufttemperaturen bara plus 2 grader Celsius; på skuggsidan av höger fastbränsleaccelerator (där isoleringen senare misslyckades) översteg inte stålbeklädnadens yttre temperatur minus 3 grader.

Beslutet att lansera Challenger var fel - detta var slutsatsen som kommissionen som undersökte orsakerna till katastrofen nådde. Dokumenten säger: de som fattade detta beslut är obekanta med särdragen hos O-ringarnas funktion; De vet inte att tätningstillverkarens instruktioner inte rekommenderar att man börjar vid en lufttemperatur under plus 11 grader; De visste inte heller att representanter för Rockwell International Corporation (som utvecklade rymdfarkostsystemet) uppmärksammade i förväg de möjliga farliga konsekvenserna av isbildning av vissa delar av Challenger innan lanseringen. De som visste allt detta beslutade ingenting, eller snarare, de ansåg att dessa frågor inte var tillräckligt betydande och var för privata till sin natur för att rapportera dem till sina överordnade.

Det första dokumentet som förkastade principen om att ansluta sektioner av raketer med fast drivmedel var daterat den 21 oktober 1977. Sedan dess har tjugotvå PM skrivits angående de brister som finns i O-ringar och tätningsmedel. Sista datumet är den 9 oktober 1985. Anteckningarna cirkulerade huvudsakligen i tillverkningsföretagets verkstäder och avdelningar, några hamnade till och med på NASAs rymdcenter i Alabama, men inte en enda nådde någonsin toppen av ledningspyramiden.

Den 27 januari 1986, dagen före uppskjutningen av Challenger, uppmärksammade en av ingenjörerna i Thiokolkoncernen, som tillverkar fasta drivmedelsraketer, nämligen en specialist på isoleringsmaterial, sina överordnade att det, enl. meteorologer, lufttemperaturen i Florida är 11 timmar kommer att sjunka under noll - att skjuta upp en rymdfarkost under sådana förhållanden är extremt farligt. Koncernens ledare kontaktar NASA-tjänstemän och håller ett långt telefonmöte med dem. Ingenjörer protesterar mot uppskjutningen som är planerad till i morse och presenterar sina argument, men NASA förklarar diskussionen olämplig, eftersom det inte finns några faktiska bevis för att O-ringarna säkert kommer att misslyckas i kylan. Som ett resultat utbrister en av representanterna för J. Marshall Space Center i Alabama indignerat: ”Vad ska vi göra - vänta tills temperaturen stiger till elva grader? Tänk om detta händer tidigast i april?!” Thiokols vicepresident ber om fem minuters fördröjning för att rådgöra med anställda. Han ringer dock igen bara två timmar senare. Hans ingenjörer tror nu att om den första O-ringen misslyckas, kommer den andra sannolikt att fungera och ge tillräcklig säkerhet. Oron ger klartecken för lanseringen och en faksimilkopia av det aktuella dokumentet sänds omedelbart via fototelegraf.

Vad hände på Thiokolkoncernen under dessa två timmar?

Klockan kvart i nio på kvällen den 27 januari protesterar specialister från koncernen som tillverkar fastbränsleraketer fortfarande resolut mot den riskfyllda uppskjutningen av Challenger. Men vid elva försäkrar de skriftligen att de inte ser något farligt. Efter att ha avbrutit telefonmötet lyssnar företagets vice ordförande, Gerald Mason, först på åsikterna från sina underordnade och uppmanar dem sedan att lämna kontoret och säger att i det här fallet är det inte så mycket en teknisk lösning som ett företag. en krävs. Han ber chefsingenjören Robert Lund att stanna och straffar honom strängt: "Ta av dig ingenjörshatten och ta på dig din affärsmans hatt en liten stund."

Regeringsuppdraget granskade mer än sextusen dokument som publicerats i form av fyra volymer ärendematerial. Sammanfattningen av Rogers rapport är följande: "Kommissionen fann att administrationen av Thiokol-koncernen ändrade sin ståndpunkt och, på begäran av Marshall Space Center i Alabama, gick med på att genomföra STS-51-L-flygningen. Detta stred mot åsikten från koncernens ingenjörer och gjordes enbart med målet att tillfredsställa en stor kund.”

Senator Ernest Holdings genomförde en offentlig utfrågning inför senatens underutskott för vetenskap, teknik och rymd, om katastrofen: "Det verkar i dag som om den kunde ha undvikits." Han skulle senare väcka åtal mot NASA, som "uppenbarligen fattade ett politiskt beslut och rusade igenom uppskjutningen trots starka invändningar."

Den påtvingade timeouten i skytteluppskjutningen varade i två och ett halvt år, vilket experter bedömer som den svåraste i amerikansk astronautiks historia. I allmänhet reviderades hela rymdfärjans program. Medan utredningen pågick hölls fartygets system på att förfinas och många kontroller av driften av komponenter och system pågick. En och en halv miljard dollar spenderades på att modifiera skytteln. Enligt ingenjörer krävde den nya designen en fyrfaldig ökning av arbetsmängden jämfört med basmodellen. NASA har försökt presentera Discovery för allmänheten som om det vore ett helt nytt fartyg. Ingenjörer gjorde 120 ändringar i designen av orbitalskeppet och 100 i dess avancerade datorhårdvara. Den största uppmärksamheten ägnades åt dessa mycket farliga leder. Vid skarvarna utökades värmeisoleringsskiktet, en extra ringtätning och jämna värmare installerades för att undvika eventuell överkylning av tätningen.

Den 29 september 1988, efter den framgångsrika Discovery-flygningen, andades Amerika en lättnadens suck: landet återgick till rymdflyg med astronauter ombord. För första gången var fartygets besättning på fem klädda i orange räddningsdräkter och utrustade med individuella fallskärmar och flytanordningar vid en olycka under landning. Det är dock fortfarande omöjligt att rädda besättningen medan skytteln skjuts upp i omloppsbana. För att skapa ett sådant räddningssystem skulle det vara nödvändigt att väsentligt ändra fartygets design, vilket inte är ekonomiskt lönsamt.